Leyendas del tenis | Ivan Lendl: El padre del tenis moderno, famoso por sus 8 Grand Slams y el éxito como entrenador de Andy Murray

El checo Ivan Lendl fue una figura revolucionaria en el tenis de la década de 1980, que elevó los estándares en términos de forma física y, con el cambio de las raquetas de madera a las de grafito, se posicionó como un implacable jugador de fondo de pista en lugar de adoptar el estilo de juego más común de saque y volea de la época. Esta receta le reportó ocho títulos de Grand Slam, y su total de diecinueve finales individuales de Grand Slam sólo es superado por la santísima trinidad del tenis: Roger Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal.

Nació el 7 de marzo de 1970 en Ostrava, entonces parte de lo que se llamaba Checoslovaquia, de padres Jiri y Olga. Su padre llegó a ocupar el puesto 15 en la clasificación mundial y su madre alcanzó el segundo puesto en la clasificación checa.

A los 14 años, Lendl ya ganaba a su madre. A partir de entonces disfrutó de una exitosa carrera en la categoría junior, que incluyó slams juveniles en el Abierto de Francia y Wimbledon.

Lendl se hizo profesional en 1978. Dos años más tarde se anunció como una fuerza considerable, ganando siete títulos en la temporada de 1980. El primero de ellos fue en Houston. Terminó el año entre los diez primeros. Fue el comienzo de una racha de 13 años en los que Lendl terminaría todas las temporadas entre los diez primeros.

La temporada de 1981 fue testigo de una nueva elevación del nivel de Lendl. Cosechó otros nueve títulos, incluida la retención de su corona del Abierto de Canadá. Este año también disputó su primera final de Grand Slam. Lendl cayó en cinco sets ante Bjorn Borg en el Abierto de Francia.

En la temporada siguiente, Lendl registró un porcentaje de victorias superior al 90%. Superaría esta marca en otras cuatro ocasiones. Es el único jugador de la Era Abierta que ha registrado cinco campañas con un porcentaje de victorias superior al 90%. Lendl acumuló 14 títulos durante la temporada de 1982, lo que le convirtió con diferencia en el ganador más prolífico de ese periodo. Sin embargo, la gloria del Grand Slam siguió eludiéndole y ensombreciendo su reputación. Llegó a una final de Slam, perdiendo en cuatro sets contra Jimmy Connors en el US Open.

La campaña de 1983 de Lendl fue inevitablemente más ligera en cuanto a títulos ganados. Ganó siete torneos, incluido su tercer Abierto de Canadá. La tercera y cuarta final consecutiva de un Grand Slam se producirían este año, al perder ante Connors en Nueva York y Mats Wilander en el Abierto de Australia.

Su vudú del Grand Slam llegó a su fin en 1984. En su segunda final del Abierto de Francia, Lendl se enfrentó al número uno del mundo, John McEnroe. Con dos sets en contra, se avecinaba su quinta derrota en una final de Slam. Entonces, en un notable cambio de rumbo, la venerada forma física de Lendl apuntaló una victoria de regreso y silenció a los detractores de su falta de majors junto a su floreciente botín de títulos ATP. Lendl dijo entonces: "John estaba jugando muy bien en los dos primeros sets. Estaba golpeando esquinas y líneas todo el tiempo. Luego creo que se cansó un poco. Hoy estaba en mejor forma y podía correr todo el día".

Este avance fue el catalizador de los tres años siguientes, que pueden considerarse el apogeo de Lendl. Cinco de sus ocho Grand Slams se acumularían en este periodo, y terminaría cada temporada como número uno del mundo.

Diez títulos acumuló Lendl en la temporada de 1985. El punto culminante fue un segundo título de Grand Slam en el US Open, superando una vez más a su viejo enemigo McEnroe en una gran final. Otros éxitos fueron el primer título sobre tierra batida en Montecarlo.

Un par de Grand Slams iluminaron una campaña estelar en 1986, en la que Lendl ganó 10 títulos. Recuperó el Abierto de Francia con una cómoda victoria en sets corridos sobre el sueco Mikael Pernfors. A continuación, revalidó la corona del Abierto de Estados Unidos con una victoria aún más dominante sobre Miloslav Mecir en la final, en la que sólo perdió seis juegos. Un cuarto título en el Masters de final de temporada (ahora las Finales ATP) no hizo sino reforzar la posición de Lendl como figura actual del tenis masculino.

Lendl se embolsó ocho títulos en la temporada 1987. Una campaña en la que el oriundo de Ostrava registró un porcentaje de victorias superior al 90% por tercer año consecutivo. Él y Roger Federer son los dos únicos jugadores que han logrado esta hazaña. Defendió los títulos del Abierto de Francia y del Abierto de Estados Unidos, antes de terminar con un quinto Masters, récord entonces.

La temporada de 1988 fue testigo del declive de Lendl. Sólo sumó tres títulos a su palmarés y alcanzó una única final de Grand Slam. Su racha de tres victorias en el US Open fue interrumpida por Mats Wilander en una épica contienda que duró cuatro horas y 54 minutos. Fue la final del US Open más larga de la historia.

Lendl se reafirmó en la temporada de 1989 al ganar diez títulos, incluido su primer Abierto de Australia. Derrotó a Mecir para ganar el último de sus ocho grandes títulos. Su primer trofeo sobre hierba se materializó al ganar el torneo de preparación previo a Wimbledon en Queens. Recuperó el número uno del mundo y terminó el año en la cima por cuarta temporada en cinco años.

La década de 1990 fue un periodo de declive para Lendl. Seguía ganando títulos, pero participaba menos en las fases finales de los Slams. Cinco títulos en 1990, incluida una exitosa defensa en el Queens Club. Tres títulos en 1991 fueron ganados en Estados Unidos, donde Lendl obtendría la ciudadanía al año siguiente. Dos títulos en 1993 representarían el último de un colosal palmarés de 94 títulos ATP. Sólo Jimmy Connors le superaba en aquel momento. Roger Federer y Novak Djokovic son los únicos que le han superado desde entonces. Las 94 finales ganadas se produjeron en 146 participaciones en torneos.

Wimbledon fue el único grande que le resultó esquivo. Las derrotas ante Boris Becker, en 1986, y Pat Cash, en 1987, fue lo más cerca que estuvo de conseguirlo. El saque y la volea era el estilo de juego dominante en la hierba por aquel entonces. El juego de Lendl se centraba en la brutalidad en la línea de fondo. Se le atribuye ser el maestro de la derecha interior. Su forma física subió el listón. Lendl levantaba pesas en el gimnasio, lo que le permitía golpear con más potencia que la mayoría de sus contemporáneos.

Lendl formó parte del equipo checo que levantó la Copa Davis en 1980. Tras trasladarse a Estados Unidos en 1986, la federación checa le prohibió competir con el equipo de Checoslovaquia por considerarle un desertor.

La carrera de dobles de Lendl fue limitada. Consiguió seis títulos, pero sólo participó en torneos de dobles de Grand Slam en los años embrionarios de su carrera.

Un total de 270 semanas en el número uno del mundo le sitúan cuarto en la lista de todos los tiempos. Sólo Pete Sampras, Roger Federer y Novak Djokovic han ganado más semanas. La mayor parte del tiempo que estuvo en la cima lo hizo con Tony Roche como entrenador. El australiano sustituyó al primer entrenador de Lendl, Wojtek Fibak.

Tras su retirada en 1994, Lendl se mantuvo alejado del tenis durante muchos años. Fue el británico Andy Murray quien devolvió a Lendl a la palestra. En aquella época, Murray intentaba romper el dominio de Federer, Nadal y Djokovic en los Grand Slams. Resultó ser una elección inspirada, ya que Murray, al igual que Lendl, perdió sus cuatro finales de Grand Slam antes de que, menos de un año después de comenzar su relación, Murray triunfara en el US Open de 2012. Con Lendl, se le animó a atacar más y el abrasivo checo-estadounidense consiguió frenar la costumbre de Murray de desahogarse hacia su palco de jugador. Las tres victorias de Murray en el Grand Slam se lograron bajo la tutela de Lendl, además de alcanzar el número uno. Una etapa posterior trabajando con Murray se vio obstaculizada por la merma física del escocés a causa de graves operaciones. Lendl también entrenó brevemente a Alex Zverev y recientemente ha empezado a entrenar al polaco Hubert Hurkacz.

En su día, Lendl tuvo la esperanza de representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1988. Esta oportunidad fue bloqueada por las autoridades checas. Actualmente reside en Vero Beach, Florida.

Justo después de su último éxito en el Grand Slam, en 1989, Lendl se casó con Samantha Frankel. Juntos han tenido cinco hijas: Marika, las gemelas Isabelle y Caroline, Daniela y Nikola. Marika, Isabelle y Daniela han llegado a jugar al golf a nivel universitario. Su padre jugó una vez en el Abierto Checo del Circuito Europeo (ahora DP Tour).

La personalidad de Ivan Lendl molestaba a muchos jugadores. Nunca se resistió a golpear a un jugador para ganar un punto si era necesario. Su rostro pétreo se sumaba a una presencia que enfurecía a los jugadores y con la que resultaba difícil conectar a los aficionados. Todos dirían, sin embargo, que Lendl era un titán del tenis. Su regularidad es notable. Federer, Nadal y Djokovic han subido el listón en los libros de récords. El hecho de que Lendl sólo esté por detrás de ellos tres en cuanto a finales de Grand Slam disputadas subraya la longevidad y la regularidad de Lendl durante gran parte de la década de 1980 (llegó a todas las finales del US Open entre 1982 y 1989). Ganador en cuatro ocasiones del premio al Jugador del Año de la ATP, Lendl figura entre los diez mejores tenistas de todos los tiempos en las listas de muchos observadores. Incluso Lendl podría esbozar una sonrisa ante eso