“La nueva generación siempre va a ser mejor que la anterior”: Stan Wawrinka reflexiona sobre la evolución del tenis tras volver al Top 100

Stan Wawrinka abrió su campaña en el Dubai Duty Free Tennis Championships con una victoria en sets corridos sobre el invitado Benjamin Hassan (n.º 289), marcando otro paso en una temporada que ya ha asegurado su regreso al Top 100. El ex n.º 3 del mundo, ahora n.º 99, mejoró a 6-7 en el año, con dos de esos triunfos logrados en el Abierto de Australia.

La presencia del jugador de 39 años en Dubái tiene un significado añadido. Campeón del torneo hace una década, Wawrinka ha sido selectivo con su calendario en las últimas temporadas. Con un circuito ATP cada vez más exigente, ha alternado entre pistas duras y torneos sobre tierra batida. Este año, sin embargo, aceptó una invitación para competir de nuevo en un certamen que describe como personalmente significativo.

“Siempre me gustó el torneo”, dijo Wawrinka, recordando su anterior éxito en los Emiratos, donde levantó el título en 2016, al derrotar a Marco Baghdatis en la final. El calendario cargado a menudo le ha obligado a tomar decisiones difíciles, pero esta presencia fue deliberada. Confirmó que la oportunidad de competir “una última vez aquí en Dubái” influyó en su decisión de regresar, subrayando el lugar del torneo en su trayectoria.

Su temporada ha incluido batallas competitivas contra rivales mejor clasificados como Hubert Hurkacz, Taylor Fritz y Felix Auger-Aliassime. En segunda ronda, Wawrinka se medirá al ganador entre el n.º 3 del mundo Daniil Medvedev y el chino Juncheng Shang. Para un jugador que se acerca al ocaso de su carrera, el objetivo sigue siendo el rendimiento más que el simbolismo.

Wawrinka recalcó que su prioridad en Dubái no era la nostalgia, sino el nivel. Se definió como “un competidor” que continúa llevándose al límite. El reciente regreso al Top 100 ofrece validación tras años marcados por lesiones y rehabilitación. Aun así, encuadró su satisfacción en términos de estándares más que de ranking.

“Estoy súper feliz y agradecido por haber recibido la invitación para jugar una última vez aquí en Dubái. Ha sido genial hasta ahora. Para mí, lo más importante era la manera en que iba a jugar y mi nivel”, añadió el suizo. “Estoy contento con dónde estoy ahora mismo en lo tenístico, porque soy un competidor y siempre intento exigirme. Estoy feliz con los resultados que ya he tenido este año. Todos esos torneos fueron increíbles, con muchos aficionados. Me alegró muchísimo verlos y recibir una acogida tan cálida. Espero con ganas el resto del año.”

Más allá de los resultados, Wawrinka volvió una y otra vez al tema de la pasión. En más de 20 años en el circuito profesional, se ha medido a varias generaciones de jugadores, desde la era cumbre del “Big Four” hasta las estrellas emergentes actuales. Considera ese recorrido un privilegio más que una carga.

“Para mí, lo más importante era que vieran la pasión que pongo en la pista. Soy como el niño que soñaba con ser tenista. Logré mucho más de lo que jamás pensé que podría. Siempre trabajé para exigirme al límite, y siempre lo hice con pasión, siendo yo mismo en la pista. Siempre intento compartir mucho con los aficionados y con la gente a mi alrededor, porque una de las grandes razones por las que seguí jugando tanto tiempo es experimentar ese tipo de emoción en la pista.”

Preguntado por el panorama actual, Wawrinka fue claro: el nivel va en aumento. Sostuvo que cada generación tiende a superar a la anterior, citando cambios en las condiciones y en el equipamiento, así como en el desarrollo físico y táctico. Pistas más lentas y bolas diferentes han modificado sutilmente los estilos, pero la intensidad de fondo se mantiene.

“Creo que la evolución del juego ahora mismo es que el nivel es realmente alto, eso seguro. La nueva generación siempre va a ser mejor que la anterior —se puede ver—. Pienso que las condiciones han cambiado un poco con las bolas y los torneos siendo un poco más lentos, así que el estilo de juego es un poco diferente. Pero, en general, siempre intento mejorar, jugar mi mejor tenis y encontrar soluciones contra los rivales a los que me enfrento.”

Señaló en concreto a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como ejemplos del estándar acelerado del deporte, a la vez que destacó que Novak Djokovic sigue compitiendo en la cima.

“Si miras el nivel ahora mismo de Jannik y Carlos, ha sido increíblemente alto —un nivel altísimo—”, dijo el ex n.º 3 del mundo. “Aún tienes a Novak en la lucha con ellos. Como aficionado al tenis en general, es espectacular verlo. He tenido la oportunidad de jugar muchas veces contra Jannick, y las últimas fueron realmente duras. Ojalá pueda jugar contra Carlos una vez antes de dejarlo.”

Para Wawrinka, Dubái representa a la vez continuidad y transición. El ranking confirma que aún pertenece a la élite del deporte. El cuadro por delante pondrá a prueba ese estatus. Se espera que Wawrinka vuelva a la pista este miércoles. Por ahora, ya ha asegurado un ascenso al n.º 92 en el ranking en vivo, y otra victoria lo acercaría al Top 75.