“He recibido la más cálida de las bienvenidas en Arabia Saudí”: Rafael Nadal toma las riendas en las Next Gen ATP Finals 2025

Rafael Nadal regresará a Yeda la próxima semana para las Next Gen ATP Finals 2025, asumiendo un papel que combina mentoría, promoción y apoyo al desarrollo en uno de los mercados de más rápido crecimiento del deporte. El 14 veces campeón de Roland Garros, ya embajador de la Saudi Tennis Federation (STF), continúa ampliando su implicación en el proyecto tenístico de Arabia Saudí tras una visita muy activa el año pasado. Su presencia busca de nuevo reforzar un compromiso a largo plazo con la formación de jóvenes jugadores en la región.

El español liderará sesiones de entrenamiento, se reunirá con jugadores y aficionados, y participará en una agenda completa de actividades centradas en el desarrollo alrededor del evento. La temporada pasada, su agenda en Yeda incluyó un encuentro con fans, la entrega de premios en un torneo sub-14 de la STF y una clínica de entrenamiento sobre tierra batida en The Racquet Space para talentos locales. Nadal también visitó el Onyx Arena para apoyar el primer evento de tenis en silla de ruedas del Reino, además de asistir a una mesa redonda con las promesas ATP Jakub Mensik, Alex Michelsen y el eventual campeón Joao Fonseca.

El cuadro de las Next Gen ATP Finals de este año presenta una mezcla competitiva de nombres emergentes, con el finalista repetidor Learner Tien, junto a Alexander Blockx, Dino Prizmic, Martin Landaluce, Nicolai Budkov Kjaer, Nishesh Basavareddy, Rafael Jodar y Justin Engel. El papel de Nadal va más allá de las funciones ceremoniales, subrayando la importancia de conectar a campeones consagrados con la nueva generación, algo que el español ha priorizado cada vez más en la recta final de su carrera.

Al anunciar su regreso, Nadal subrayó tanto la motivación personal como su confianza en el potencial tenístico de la región. “Volver a Yeda para las Next Gen ATP Finals es algo que me ilusiona”, dijo Nadal en un comunicado de prensa según ATPTour.com. “He recibido la acogida más cálida en Arabia Saudí y siento que hay una energía real por el tenis.”

La relación de Nadal con la STF se ha profundizado desde que se convirtió en embajador oficial, hace un par de años, un rol que incluye apoyar iniciativas de base, asesorar en desarrollo de alto rendimiento y ayudar a ampliar el alcance del deporte en todo el Reino. Su enfoque práctico impresionó a los organizadores locales el año pasado, cuando dedicó tiempo no solo a promesas de élite, sino también a jóvenes principiantes, jugadores recreativos y atletas de programas nacionales más amplios.

Uno de los mensajes centrales que Nadal transmitió durante su visita anterior fue la importancia de la planificación a largo plazo en naciones emergentes del tenis. Su visión se alinea con la estrategia de crecimiento de la STF, centrada en aumentar la participación, mejorar las instalaciones y dar a los jóvenes talentos saudíes exposición a estándares internacionales mediante eventos como las Next Gen Finals.

Nadal enfatizó que esta misión va mucho más allá de una presencia simbólica. “Como he venido diciendo, mi objetivo es ayudar a inspirar a la próxima generación, en Arabia Saudí y en todo el mundo. Trabajar junto con la STF para desarrollar el enorme potencial del tenis en el Reino, que ya ha logrado avances impresionantes, es un elemento clave. La razón para volver es ver el desarrollo a todos los niveles y ayudar a alcanzar ese objetivo. Estoy muy orgulloso de ayudar a que más niños cojan una raqueta, compitan o simplemente descubran algo nuevo que les apasiona.”

Con la vitrina juvenil de la ATP regresando a Oriente Medio por tercera edición consecutiva, la presencia de Nadal añade un sello adicional de relevancia a un evento que ya ha servido de plataforma de lanzamiento para jugadores como Carlos Alcaraz, Jannik Sinner y Joao Fonseca.

Los jóvenes competidores en Yeda —desde juniors consolidados como Martin Landaluce hasta irrupciones como Jodar y Engel— tendrán la oportunidad de interactuar de cerca con uno de los grandes competidores del deporte.

A medida que Arabia Saudí continúa su inversión en el tenis en todos los niveles, las visitas reiteradas de Nadal simbolizan un cambio cultural más amplio. El país aspira a consolidarse como un centro durante todo el año, capaz no solo de albergar eventos de primer nivel, sino también de promover una nueva generación de jugadores desde sus propias fronteras.