"Disfruta de tu último baile, amigo mío": Novak Djokovic y Naomi Osaka encabezan los homenajes tras anunciar Monfils su retirada

Novak Djokovic, Naomi Osaka y Ons Jabeur fueron algunos de los que reaccionaron a la noticia de la retirada de su colega Gaël Monfils, enviando emotivos mensajes de apoyo y agradecimiento a su rival. El francés, de 39 años, sorprendió el miércoles al anunciar en las redes sociales que la temporada 2026 sería su última como profesional.

Monfils es actualmente uno de los veteranos que siguen en activo en el circuito. Hay seis jugadores de más de 35 años en el Top 100, siendo Monfils (nº 55) el más veterano tras cumplir 39 hace apenas un mes. El segundo más veterano es precisamente Djokovic (nº 5); son casi los últimos representantes de una era más antigua del tenis. Monfils, nacido en septiembre de 1986, es sólo ocho meses mayor que Djokovic, nacido en mayo de 1987.

Monfils comenzó su carrera en 2004, con sólo 16 años, y desde entonces ha sido un habitual del circuito, con una distinguida carrera en la que ha ganado 13 títulos, tres de ellos ATP 500, y ha alcanzado un total de 22 finales, tres de ellas en torneos Masters 1000.

La rivalidad entre Djokovic y Monfils es una de las más peculiares del tenis, ya que el francés nunca ha sido capaz de conseguir una victoria en sus 20 enfrentamientos, desde su primer encuentro en el US Open de 2005 -hace 20 años- hasta el último en el Internacional de Brisbane a principios de este año. No existe ninguna otra rivalidad con tantas victorias para un jugador sin que su rival consiga ganar nunca.

El anuncio de la retirada de Monfils se produjo en medio de unos últimos meses complicados para el francés, que ha sufrido cinco derrotas consecutivas y un par de lesiones en el ínterin. De hecho, su última aparición fue en el Abierto de Chengdu, donde no pudo capitalizar una ventaja de un set ante Alexander Shevchenko y se retiró al comienzo del tercer set, siendo eliminado en primera ronda por 7-6(3), 3-6, 0-1, ret.

Tras unas semanas de silencio, Monfils anunció finalmente que prepara su retirada para la temporada 2026, aunque sin dar detalles claros de la fecha. "Ahora, después de celebrar mi 39 cumpleaños hace apenas un mes, me gustaría compartir que el año que viene será mi último como tenista profesional", anunció el 13 veces campeón de la ATP. "La oportunidad de convertir mi pasión en una profesión es un privilegio que he apreciado en cada partido y momento de mis 21 años de carrera. Aunque este juego significa el mundo para mí, estoy tremendamente en paz con mi decisión de retirarme al final de la temporada de tenis 2026."

Monfils recibió respuestas de varios de sus colegas, pero una destacó por encima de todas: la del 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic, que dedicó un mensaje especial a su colega. "La Monf... Qué placer ha sido verte cada partido", escribió Djokovic. "Eres un ser humano increíble que alegra a la gente dentro y fuera de la pista. Eso cuenta más que cualquier otra cosa. Desde el punto de vista del tenis, tu capacidad atlética es extraordinaria. Uno de los mejores que he visto en todos los deportes. Gracias por todas las grandes batallas que hemos librado a lo largo de los años y disfruta de tu último baile, amigo mío".

Ons Jabeur, tres veces subcampeón del Grand Slam, escribió: "¡Felicidades, Frérot! Te echaremos de menos ❤️ Tu energía dentro y fuera de la pista ha sido realmente especial, y sé que seguirás inspirando allá donde vayas. Te deseo todo el éxito y la felicidad en esta nueva etapa, te lo mereces 🤗💪✨", mientras que Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Majors y reciente pareja de dobles mixtos de Monfils, también se sumó a la fiesta: "🥹❤️ ¡enhorabuena por todo y gracias por inspirarnos a todos!".

Otros colegas como Alejandro Davidovich Fokina, Zizou Bergs, Francisco Cerúndolo, Jakub Mensik, la leyenda Billie Jean King y su esposa Elina Svitolina fueron algunos de los que respondieron a la publicación en las redes sociales con mensajes para la ex número 6 del mundo. "No puedo esperar a empezar este nuevo capítulo contigo", publicó Svitolina, su esposa desde 2022.