De vuelta al gran escenario: Sloane Stephens supera la fase previa para entrar en el cuadro principal del Open de Australia

Sloane Stephens aseguró su regreso al cuadro principal del Open de Australia tras derrotar a la segunda cabeza de serie de la clasificación, la italiana Lucia Bronzetti, por 6-1, 7-5. La ex campeona del US Open pasó apuros en el segundo set después de construir una ventaja cómoda, pero logró cerrar el partido en sets corridos y ahora disputará el cuadro principal del Australian Open por 14ª vez en su carrera.

La ex número 3 del mundo se tomó un descanso de la competición en 2025 después de una racha de malos resultados que provocó el desplome de su ranking. Stephens se encuentra actualmente fuera del Top 1000 y, de hecho, no había conseguido una victoria a nivel WTA desde Wimbledon 2024. Llegó a Melbourne con una racha de 13 derrotas consecutivas.

Para Stephens —excluyendo ausencias por lesión— esto marca el fin de una notable racha de 50 cuadros principales consecutivos de Grand Slam disputados entre 2011 y 2025. Su última aparición en la fase previa de un Grand Slam fue en Wimbledon 2011, donde cayó en segunda ronda. Desde entonces, había accedido directamente a todos los cuadros principales de majors hasta este año.

Su mejor resultado en Grand Slam sigue siendo el título del US Open 2017. También fue subcampeona en Roland Garros 2018, alcanzó las semifinales del Australian Open en 2013 y sumó otras cuatro presencias en cuartos de final en majors; la más reciente llegó en Roland Garros 2022, donde perdió ante la eventual subcampeona Coco Gauff.

La tarea estuvo lejos de ser sencilla para la estadounidense. Sin una victoria desde junio de 2024, Stephens necesitaba tres triunfos consecutivos para acceder al cuadro principal del Australian Open. Debutó en la qualy ante la checa de 21 años Barbora Palicova (número 230 del mundo), firmando un 6-1, 7-5 tras remontar de 1-4 en el segundo set.

En segunda ronda, Stephens se midió a la favorita local Olivia Gadecki (número 171 del mundo), vigente campeona de dobles mixto del Australian Open junto a John Peers. Gadecki ya había disputado tres cuadros principales consecutivos del Australian Open, con su mejor resultado en segunda ronda en 2023, y dominaba el cara a cara por 2–1, con todos los duelos celebrados en 2024.

Gadecki controló el primer set y lo ganó 6-3, pero Stephens encontró su ritmo a partir del segundo, mejorando la consistencia al saque y salvando varias bolas de break en el camino. Stephens devolvió el marcador con un 6-3 en la segunda manga antes de remontar en el decisivo, recuperando un break temprano y ganando seis de los últimos siete juegos para sellar una trabajada victoria por 3-6, 6-3, 6-3 en 2 horas y 13 minutos.

El duelo decisivo contra Bronzetti se disputó el jueves, 15.01.2026. Stephens se enfrentó a la segunda cabeza de serie de la qualy, Bronzetti (número 106 del mundo, ex 46), una jugadora experimentada con un título WTA y otras tres finales en su palmarés.

La motivación de Stephens se hizo evidente desde el inicio, al lograr un break temprano y escaparse 3-0. Aunque Bronzetti sostuvo su siguiente turno de saque, no pudo seguir el ritmo de la estadounidense. Stephens pisó el acelerador, encadenó tres juegos seguidos y se adjudicó el primer set por 6-1.

El segundo set siguió inicialmente un patrón similar. Stephens consiguió el primer break y después amplió la ventaja a doble break, adelantándose 5-2 y sacando para partido. Bronzetti respondió recuperando un quiebre, luego salvó una bola de partido con su servicio y volvió a romper para igualar 5-5.

Pese al cambio de inercia, Stephens se negó a ceder. Quebró a Bronzetti en un juego de servicio tenso y luego cerró con su saque para sellar el 6-1, 7-5, completando su regreso al cuadro principal del Australian Open.