De potencial número 1 del mundo a retirada inminente: cómo ha cambiado todo para Nadal en un año

Rafael Nadal tuvo un regreso profesional en 2022, pero un año después, está al borde de la retirada.

El 22 veces campeón de Grand Slam siempre ha sufrido lesiones a lo largo de su carrera, lo que a menudo le ha obligado a retirarse de los torneos y a pasar largos periodos de recuperación.

En 2021, tras Roland Garros, Nadal jugó sólo dos partidos en el US Open antes de poner fin a su temporada de forma abrupta. Circularon rumores de retirada, pero al año siguiente, el español tuvo un regreso triunfal con una racha de 21 victorias consecutivas.

Consiguió cuatro títulos en el Set de Verano de Melbourne, el Open de Australia, el Abierto de México y el Abierto de Francia. Además, su aparición en la final de Indian Wells le dio la oportunidad de alcanzar el primer puesto de la clasificación y destronar a Daniil Medvedev del número 1 del mundo.

Aunque Nadal participó en Wimbledon, se retiró antes de las semifinales contra Nick Kyrgios, por lo que llegó a Cincinnati con poca práctica de partidos. Desafortunadamente, sufrió una derrota en primera ronda ante Borna Coric, por 7-6, 4-6 y 6-3.

Este resultado truncó sus esperanzas de recuperar el número 1 del mundo, un puesto que había conquistado por primera vez en 2008, a los 22 años, tras una temporada espectacular en la que ganó siete títulos, entre ellos el Abierto de Francia, Wimbledon y una medalla de oro olímpica.

Su último reinado como número 1 del mundo duró hasta enero de 2020, con un total de 209 semanas. Ocupa el sexto lugar entre los jugadores masculinos con más semanas en la cima, tras Novak Djokovic, Roger Federer, Pete Sampras, Ivan Lendl y Jimmy Connors.

Después de Cincinnati, Nadal se dirigió al US Open, con la esperanza de que una victoria le devolviera al número 1 mundial. Sin embargo, sólo alcanzó los octavos de final y fue derrotado por Frances Tiafoe por 6-4, 4-6, 6-4 y 6-3.

Tras el US Open, Nadal sufrió cuatro derrotas consecutivas y terminó la temporada como número 2 del mundo, por detrás de Carlos Alcaraz.

A principios de 2023, el 14 veces campeón de Roland Garros se inscribió directamente en el Open de Australia. A pesar de una victoria en primera ronda contra Jack Draper, cayó rápidamente en esta segunda ronda contra Mackenzie McDonald, lo que supuso su partido más reciente en la gira ATP.

Nadal ha revelado su plan de regresar en 2024, con el objetivo de participar en sus torneos favoritos en buena forma física antes de retirarse a finales de ese año.