La ex tenista española Conchita Martínez ha dicho que Rafael Nadal no debe ser descartado por colegas y aficionados mientras se prepara para volver para el que posiblemente sea su último año en el ATP Tour.

Nadal está considerado uno de los mejores tenistas de todos los tiempos - El español tiene 22 títulos de Grand Slam en su palmarés, 14 de ellos sólo en el Abierto de Francia, además de 92 títulos individuales ATP y 209 semanas en total como número 1 del mundo.

Sin embargo, el tenista de 37 años ha estado ausente del deporte durante la mayor parte de este año. Nadal compitió en el Abierto de Australia en enero, pero fue derrotado en segunda ronda por Mackenzie McDonald. Después se retiró de varios torneos por lesión antes de anunciar que se sometería a una operación quirúrgica y que, por tanto, se perdería el resto de la temporada 2023.

En una reciente entrevista con Movistar+, Nadal restó importancia a sus esperanzas de éxito en su regreso, que espera comenzar en el Abierto de Australia de 2024.

"Mi sueño es volver a jugar, volver a ser competitivo, no ganar en Roland-Garros o en Australia. En este momento de mi vida, estoy muy lejos [de aspirar a grandes títulos]. No digo que sea imposible, porque las cosas en el deporte cambian muy deprisa".

Sin embargo, Martínez ha subrayado que nadie debería descartar a Nadal como aspirante al éxito en la temporada 2024.

"Bueno, él dijo que iba a ser un año de despedida en los torneos que él quisiera, y así tiene que ser. Siempre que Rafa ha tenido lesiones se ha levantado y ha vuelto más fuerte, ha ganado torneos importantes. Creo que ese va a ser su objetivo. Pero con las lesiones no se puede luchar, espero que se recupere", dijo en declaraciones a Clay.

"Está en las mejores manos, sobre todo con el doctor [Ángel Ruiz] Cotrorro. No tengo ninguna duda de que está haciendo las cosas bien, no van a correr ningún riesgo. Si está en condiciones, hará un año muy competitivo. Si no se siente así, ya veremos, entonces se centrará en los torneos que realmente le importan, que serán Roland Garros y algunos previos.

"Esperemos que vuelva más fuerte. Nunca debemos descartarle, siempre nos sorprende", prosiguió.