Ciencia, tecnología y sociedad con tenis al margen: Británico, estudiante de Stanford, Arthur Fery brilla ante Flavio Cobolli en el Australian Open

Arthur Fery abandonó Melbourne Park con una amplia sonrisa y una sensación de verdadero progreso tras lograr la mayor victoria de su carrera en el Open de Australia, al derrotar al 20º cabeza de serie Flavio Cobolli por 7-6, 6-4, 6-1 para alcanzar la segunda ronda.

El británico de 22 años llegó al cuadro principal desde la fase previa, donde venció a Dino Prizmic, Bernard Tomic y Edward Winter sin ceder un set, y afirmó que esa carga de partidos fue clave para sentirse tan cómodo en pista. “Me sentí genial”, dijo Fery. “Me sentí muy cómodo en esa pista. Obviamente, jugar tres partidos antes en la qualy ayudó mucho, y me encanta Melbourne en general.”

Aunque la victoria inevitablemente evocó comparaciones con su irrupción en Wimbledon, Fery se apresuró a subrayar lo diferente que le resultó este momento.

“Es muy distinto porque es en el extranjero”, explicó. “Es un Slam lejos de Wimbledon. Sí, 20º cabezas de serie, pero jugadores completamente diferentes también. Cuando ves el cuadro y te toca un cabeza de serie, sabes que necesitas tu mejor tenis para pasar. Quizá eso también fue bueno para mí, saber que tenía que jugar realmente bien y traer mi mejor tenis hoy para tener una oportunidad.”

Fery hizo exactamente eso, resolviendo un primer set apretado antes de imponer su autoridad a medida que avanzaba el partido. Aunque Cobolli recibió atención médica durante el encuentro, Fery insistió en que su concentración no flaqueó.

“Realmente no le estaba prestando demasiada atención”, dijo. “Obviamente tuvo a los fisios entrando y saliendo de la pista al principio y sabía que el estómago le molestaba, pero luego me rompió el saque un par de veces y se animaba a sí mismo. No había nada que yo pudiera hacer respecto a su estado físico. Solo intenté centrarme en mí, poner mi juego en la pista y dar mi mejor paso cada vez.”

Gestionar los nervios fue otro aspecto clave de su actuación, especialmente con un primer triunfo en el Australian Open al alcance de la mano.

“Por supuesto que estaba nervioso antes”, admitió Fery. “Pero al mismo tiempo venía de la qualy y jugaba contra un rival mucho mejor clasificado que yo, así que sentía que no tenía nada que perder. Creo que mantuve muy bien los nervios en el tercer set. Es fácil aflojar un poco cuando sabes que estás cerca de la meta, pero creo que hice un muy buen trabajo hoy.”

También hubo momentos de interrupción, incluidas largas esperas por las repeticiones en vídeo, pero Fery las asumió como parte del desafío.

“No sabía qué estaba pasando, pero sabía que valía la pena”, dijo. “Cuando pedí la repetición en vídeo, sabía que el recogepelotas seguía corriendo, así que merecía la espera. La anterior fue en un cambio de lado y sabía que no había tocado realmente la red, así que era más tiempo para recuperar.”

Quizá lo más alentador para Fery es la convicción de que su juego resiste ante rivales de máximo nivel sin forzar.

“Ahora mismo me siento muy confiado”, dijo. “No siento que tenga que sobrejugar para competir con tipos así. En la qualy y hoy, sentí que estaba bien aguantando desde el fondo, y creo que puedo reproducir ese nivel.”

La ocasión fue aún más especial por la presencia de su familia, con su madre tomando la decisión de última hora de volar a Melbourne en cuanto aseguró su plaza en el cuadro principal.

“Ella voló cuando me clasifiqué, así que estuvo aquí hoy”, dijo Fery. “El resto de mi familia —mi hermano, mi hermana y mi padre— y amigos se quedaron despiertos para verlo. Este es mi primer Slam en cuadro principal fuera de Wimbledon, así que es un gran evento para mí y para todos los que me rodean.”

Fery atribuye a la formación deportiva de sus padres el haberle ayudado a manejar las presiones del tenis profesional desde joven.

“Eso definitivamente me ayudó mucho cuando era más joven”, dijo. “Entienden cómo funciona el deporte profesional y sus presiones, pero también la importancia de tener una vida y una educación. Ese equilibrio es muy importante, y tengo mucha suerte por ello.”

Ese énfasis en el equilibrio se refleja en el camino poco convencional de Fery hacia el circuito. En lugar de hacerse profesional directamente desde juniors, pasó tres años en la Universidad de Stanford, una experiencia que considera crucial.

“No creo que estuviera listo para el circuito profesional a los 18”, dijo. “La universidad fue una gran experiencia. Obtienes una educación de primer nivel, juegas un montón de partidos y te desarrollas como jugador. Estás un poco más por tu cuenta, lo que forja carácter, y tuve la suerte de estar rodeado de gente y entrenadores excelentes.”

Fery, que estudió Science, Technology and Society y aún tiene un año pendiente para graduarse, siente que ese periodo moldeó su madurez dentro y fuera de la pista. “A los 18, el tenis no era toda mi vida”, dijo. “Ahora es mi trabajo. Vivo y respiro tenis por completo, pero entonces necesitaba ese equilibrio en mi vida.”

En pista, los instintos agresivos de Fery y su disposición a ir hacia adelante se han convertido en una seña de identidad de su juego. “Siempre he sido un jugador bastante agresivo”, dijo. “No soy el más grande, así que a veces no tienes la potencia para ganar los puntos desde el fondo. Hay que encontrar maneras de cerrar los puntos, y trato de usar eso a mi favor.”

Físicamente, le tranquilizó no sentir molestias en el brazo tras beneficiarse de días de descanso entre la qualy y el cuadro principal. “Me alegró tener dos días libres”, dijo. “Hoy no sentí nada, y probablemente tenga otros dos días libres ahora, lo cual será bueno para la recuperación.”

Fuera del tenis, Fery se define como un aficionado al deporte, sigue fútbol, baloncesto, Fórmula 1 e incluso dardos, y admite una simpatía difusa por el Chelsea. Pero, por ahora, su atención está centrada en el próximo desafío.

Se enfrentará a Tomás Martín Etcheverry en segunda ronda, un partido que piensa encarar con la misma preparación serena que tan bien le ha funcionado hasta ahora. “Lo hablaremos con mi entrenador y trazaremos un buen plan de juego”, dijo.

Pase lo que pase, Fery sabe que esta victoria representa un paso significativo adelante. “Esperaba disputar otros Slams sin necesitar invitaciones”, dijo. “Superar la previa y ganar una ronda aquí es algo de lo que estoy muy orgulloso, y es un buen paso adelante para mi carrera.”