Ben Shelton, sorprendido por la popularidad del tenis en todo el mundo: "Ni siquiera es uno de los tres primeros en Estados Unidos"

Ben Shelton completó una sobresaliente temporada 2023, terminando el año en el número 17 del mundo. Hace apenas un año, Shelton nunca había jugado un torneo profesional fuera de su país, y a principios de temporada se convirtió en una de las jóvenes revelaciones al alcanzar los cuartos de final del Open de Australia.

El joven de 21 años comenzará el año en el ATP 250 Abierto de Brisbane (tercer cabeza de serie) y en el Abierto de Auckland (primer cabeza de serie). Ambos torneos le servirán de preparación para el Abierto de Australia, y tendrá la misión de defender los importantes puntos conseguidos en el primer Grand Slam del año.

Expresó su sorpresa al encontrarse con tantos apasionados del tenis en todo el mundo, ya que el tenis no figura entre los tres deportes más practicados en Estados Unidos. "Creo que una de las mayores sorpresas para mí es lo grande que es el tenis en el extranjero. Ni siquiera es uno de los tres deportes principales en Estados Unidos", declaró el joven tenista estadounidense.

Shelton también agradeció el apoyo que ha recibido en todo el mundo, especialmente en Australia: "El pueblo australiano empezó a animarme como a uno de los suyos a medida que me adentraba más y más en el torneo. Es una locura. Estoy tan lejos de casa, pero la gente sabe cómo soy", añadió.

El norteamericano comenzó el torneo con una trabajada victoria ante el chino Zhang Zhizhen, que se alargó hasta el tie-break del quinto set (4-6, 6-3, 6-2, 2-6, 7-6). En la segunda ronda, se enfrentó al chileno Nicolás Jarry y no cedió ni un set para asegurarse su segunda victoria en Melbourne con marcadores de 7-6, 7-6, 7-5.

En la tercera ronda se enfrentó a Alexei Popyrin, una de las últimas esperanzas locales en esa fase del torneo, y una vez más se aseguró la victoria sin demasiados problemas (6-3, 7-6, 6-4). La eliminatoria de octavos de final contra J.J. Wolf se decidió en cinco sets, tres de ellos en el tie-break, pero finalmente Shelton se hizo con la victoria (6-7, 6-2, 6-7, 7-6, 6-2).

El camino de Shelton llegó a su fin contra Tommy Paul, otro aspirante sorpresa que alcanzó los ocho mejores del torneo sin ser cabeza de serie. Paul demostró su destreza y eliminó al destacado Shelton (7-6, 6-3, 5-7, 6-4), alcanzando las semifinales del Abierto de Australia.