Ben Shelton muestra su clase con Frances Tiafoe, al que le dedicó un emotivo mensaje tras ganar la final del U.S. Men's Clay Court Championship

Ben Shelton dejó un emotivo mensaje a Frances Tiafoe tras derrotarle en la final del U.S. Men's Clay Court Championship sobre tierra batida por 7-5, 4-6 y 6-3. Ambos protagonizaron un espectacular duelo entre tenistas locales, y Shelton se aseguró finalmente el segundo título de su carrera y el primero sobre tierra batida. 'Big-Fo' llegó a Houston como defensor del título, pero no pudo revalidarlo ante el joven de 21 años, que se convirtió en el campeón más joven del torneo desde que Andy Roddick lo lograra en 2002 a los 19 años.

Shelton, que el lunes alcanzó el mejor puesto de su carrera como número 14 del mundo, elogió a su oponente en un sentido mensaje durante la ceremonia de entrega de premios y le felicitó por ser una "inspiración para los niños" y le deseó suerte en sus futuros retos. "Gran semana Foe. Gran trabajo para ti y para tu equipo", comenzó Ben Shelton.

"Sé que esto duele, siento que no hayas ganado dos títulos seguidos, pero eres ese tipo de jugador que puede ganar dos títulos seguidos. Quiero verte hacerlo de nuevo este año, espero que en Stuttgart", añadió.

"Has sido una inspiración para los niños, para la gente de color en nuestro deporte. Una representación increíble. Siempre nos has apoyado y siempre has sido desinteresado, pensando en los demás, en los niños más jóvenes que tú, así que... gracias por todo lo que haces por nuestro deporte y por la gente que se parece a ti y a mí".

La victoria de Shelton fue especialmente especial, ya que repitió el éxito de su padre al ganar el título más de 20 años después. "Mi padre ganó este torneo en 1992, me llevaba ventaja y hoy he tenido que devolvérsela. Gracias por ser un pionero que me mostró el camino y aprecio a todos los que me están viendo".

Por su parte, Tiafoe, de 26 años, expresó su decepción por la derrota y bromeó sobre su compatriota: "Ha sido un año muy duro y jugar una final ha sido genial", dijo. "Es una mierda que no hayamos podido hacerlo. Que te den Ben. Habría estado bien conseguir el número cuatro. Lo conseguiremos pronto. Aprovechemos esto y tengamos un buen 2024".