Frances Tiafoe llegaba al U.S. Men's Clay Court Championship como campeón defensor, tras imponerse en la final del año pasado a Tomás Martín Etcheverry. En esta ocasión, volvió a llegar a la última ronda pero esta vez tuvo que inclinarse ante un Ben Shelton superior por 7-5, 4-6 y 6-3. Es el segundo título ATP para el jugador de 21 años tras el Open de Japón 2023, el primero sobre tierra batida.
En 2023, Shelton tenía un pobre récord de 2-7 en esta superficie, pero en Houston ya ha superado su récord en arcilla con 4 victorias consecutivas, incluida una sobre el especialista Tomás Martín Etcheverry (4º cabeza de serie) y esta vez contra el defensor del título Tiafoe.
Durante la mayor parte del primer set, no hubo muchas oportunidades de saque para ninguno de los dos jugadores, aunque Shelton fue ligeramente más dominante, ganando el 77% de los puntos de servicio frente al 65% de Tiafoe. La primera oportunidad de ruptura fue para Shelton en el décimo juego, que también fue punto de set, pero Big-Foe logró igualar 5-5.
Sin embargo, dos juegos más tarde, su suerte cambió al conceder otro punto de ruptura, que Shelton aprovechó esta vez para llevarse el primer set por 7-5.
En este segundo set, le tocó romper a Tiafoe, que se puso por delante en el tercer juego y, aunque Shelton estuvo cerca desde la devolución, el defensor del título se aferró a su ventaja y ganó el set por 6-4, siendo esta vez superior en los puntos de servicio.
Con la tensión en su punto álgido, Tiafoe flaqueó en el último set, teniendo sólo un porcentaje de primeros servicios del 47%, ganando el 56% de ellos, mientras que Shelton elevó su nivel con un porcentaje de primeros servicios del 61%, ganando el 88% de ellos.
Shelton consiguió la ruptura en el cuarto juego, ventaja que le bastó para sellar la victoria. El joven de 21 años mantuvo su ventaja sin sufrir y acabó arrebatando el título a Frances Tiafoe con un marcador de 7-5, 4-6 y 6-3. Big-Foe sigue cayendo en la clasificación, bajando al número 23 del mundo por no haber podido defender su título.
Ben Shelton y Frances Tiafoe no están inscritos en el Masters 1000 de Montecarlo, que comenzó el domingo 7 de abril, y sólo volverán a la competición en el Madrid Open, que comienza el 22 de abril.
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