Análisis y Previa | ATP Finals 2024: Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, a por el trono de Turín

La última gran cita del calendario tenístico de 2024 arranca este domingo y se prolongará durante una semana hasta el domingo 17 de noviembre. Las grandes estrellas de la temporada se desplazan a Turín para disputar las ATP Finals, y se prevé mucha acción con jugadores de la talla de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz luchando por el derecho a presumir de cara al invierno.

Ya ha habido importantes noticias antes de que empezara el torneo, pues Novak Djokovic anunció a principios de esta semana que no estaría presente en Turín. A pesar de ello, sigue habiendo mucho en juego, ya que los mejores jugadores del mundo tendrán su última oportunidad de demostrar su valía en el gran escenario, en 2024.

Así pues, mientras los jugadores se preparan para jugar en el Inapli Arena de Turín, echemos un vistazo a algunos de los favoritos del torneo, y a lo que ha sucedido en años anteriores.

Al margen de los cuatro Grand Slam y, quizás, de los Juegos Olímpicos, las ATP Finals son el acontecimiento más importante del calendario tenístico. Los ocho mejores jugadores individuales y equipos de dobles se enfrentan en la competición que cierra el año, con una clasificación basada en sus actuaciones a lo largo del año en el ATP Tour.

A lo largo de los años ha habido muchas competiciones apasionantes, y este año no va a ser diferente. Es seguro decir que Novak Djokovic es el rey de las Finales de la ATP, ya que ha ganado el título 7 veces a lo largo de su carrera, una más que cualquier otro jugador, incluido Roger Federer, que tiene 6. El hecho de que Djokovic no esté presente es definitivamente significativo, pero llegaremos a eso más adelante.

Entre 2009 y 2020, el torneo tuvo su sede en Londres, y antes de eso se jugó en todo el mundo, desde Houston hasta Sydney o incluso Shanghai. Ahora, en Turín, las Finales ATP tendrán lugar en el estadio cubierto más grande de Italia, con 12.000 espectadores que podrán ver a las estrellas más brillantes del tenis.

Las ATP Finals siguen un formato único en comparación con otros torneos. Los ocho jugadores individuales se dividen en dos grupos de cuatro y compiten en un formato de todos contra todos. Cada jugador se enfrenta a los otros tres de su grupo, y no faltan las sorpresas. Los dos primeros de cada grupo pasan a semifinales, y los ganadores de grupo se enfrentan a los segundos del grupo opuesto.

Este formato garantiza una mezcla de enfrentamientos, dando a cada jugador la oportunidad de demostrar su valía varias veces antes de la fase eliminatoria. Los vencedores de las semifinales se enfrentarán en el partido por el título final del año. Lo que convierte a este torneo en uno de los favoritos de los aficionados es que se trata de una auténtica semana de tenis repleta de acción, en la que pueden ver una serie de enfrentamientos estelares que probablemente no verían durante un Grand Slam.

Hace un año, Novak Djokovic estaba en un momento de forma impresionante en su camino hacia su séptimo título de las Finales de la ATP, donde destrozó a Jannik Sinner en la final, por 6-3 y 6-3. Lo que hizo aún más impresionante la actuación de Djokovic fue que había perdido contra Sinner en la fase de grupos, pero no volvería a cometer ese error.

Djokovic ganó más del 90% de sus puntos con su saque en la primera manga, poniendo inmediatamente en apuros a Sinner. A lo largo de la final, el serbio hizo trabajar duro a su joven oponente, arrastrándole por toda la pista y acabando por doblegarle. Tal vez Sinner se sienta decepcionado por no haber tenido la oportunidad de vengar su derrota en esta competición, pero no se puede negar que Djokovic estuvo en una clase propia en las ATP Finals 2023, ya que su victoria le aseguró terminar el año como indiscutible número uno del mundo.

Las Finales de la ATP ven a ocho de los mejores jugadores del mundo divididos en dos grupos. El Grupo Ilie Nastase, que lleva el nombre de la leyenda rumana ganadora de múltiples grand slams, cuenta con el cabeza de serie número 1 Jannik Sinner, Daniil Medvedev, Taylor Fritz y Alex de Miñaur. El segundo grupo, que lleva el nombre del cinco veces campeón del Abierto de Australia John Newcombe, es un grupo más difícil sobre el papel.

Se trata del segundo cabeza de serie, el alemán Alexander Zverev, mejor clasificado que el número tres, Carlos Alcaraz, tras ganar el Masters de París. Alcaraz y Zverev se han enfrentado 10 veces a lo largo de su carrera, y el marcador global es actualmente de 5-5, pero Alcaraz salió vencedor la última vez que se enfrentaron en la final del Abierto de Francia a principios de este año en Roland Garros. Aquel día, Alcaraz se vengó en cuartos de final de su rival alemán, que le había apeado del Open de Australia a principios de año.

El año pasado por estas fechas, Zverev venció a Alcaraz en las Finales ATP durante la fase de octavos de final, por lo que Alcaraz tiene mucho trabajo por delante si quiere salir victorioso. El grupo John Newcombe se completa con Casper Ruud y Andrey Rublev, 6º y 8º cabezas de serie respectivamente, que son un dúo más que capaz de dar la sorpresa en su día.

Pero el duelo más esperado por los aficionados será sin duda el de Carlos Alcaraz contra Jannik Sinner, suponiendo que ambos superen con éxito sus grupos, lo que, por supuesto, no está garantizado. El dúo está ampliamente considerado como las estrellas del futuro, y entre los dos han ganado todos los Grand Slam de 2024. Se han enfrentado diez veces a lo largo de su corta carrera, con Alcaraz ligeramente por delante por 6-4 en victorias en esta fase. Se trata de una rivalidad muy incipiente, y ambos aún no se han enfrentado en una final de Grand Slam. Esperemos que escriban el siguiente capítulo de su rivalidad la próxima semana en Turín.

Novak Djokovic ha sido siete veces campeón de las Finales ATP y sigue siendo una de las figuras más dominantes de este deporte, pero el serbio anunció su retirada del torneo de este año debido a una lesión que le ha afectado en la última parte de la temporada. Su decisión de dar un paso atrás se produjo poco después de retirarse del Masters de París, poniendo fin a su temporada. Desde entonces, Djokovic se ha tomado tiempo para descansar, incluyendo un merecido descanso en las Maldivas y una visita al Abierto de Belgrado, donde se relacionó con los aficionados y celebró el deporte desde la barrera.

Aunque su nombre se mantuvo en la lista de inscritos de las Finales ATP hasta el último momento, Djokovic confirmó finalmente su ausencia, compartiendo en las redes sociales: "Es todo un honor clasificarse para las Finales ATP de Turín. Tenía muchas ganas de estar allí, pero debido a una lesión, no jugaré la semana que viene. Pido disculpas a los que pensaban verme. Deseo a todos los jugadores un gran torneo, hasta pronto". Esta es la primera vez en 23 años que las Finales ATP no contarán con la presencia de uno de los legendarios "Tres Grandes", Djokovic, Nadal o Federer, lo que marca un momento realmente trascendental para los aficionados al tenis, que ahora sí deben ver que están entrando en el capítulo final de una era increíble.

La ausencia de Djokovic abre la puerta a estrellas emergentes como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz para añadir a su currículum un título que él ha dominado durante muchos años. No cabe duda de que echaremos de menos a Djokovic en Turín, pero los aficionados se sentirán aliviados al saber que no es el final y que veremos al campeón de 24 Grand Slams y campeón olímpico volver a la acción el año que viene.

Así pues, la próxima semana en Italia se perfila como una brillante conclusión de la temporada de tenis 2024. ¿Veremos a Alcaraz o a Sinner dar la campanada? ¿O nos encontraremos con una sorpresa, tan habitual a estas alturas del año, cuando el cansancio hace mella incluso en los mejores? No tenemos que esperar mucho más, y una cosa es segura: tendremos un nuevo campeón el próximo fin de semana en Turín.