“A veces algunos no quieren pelotear con un zurdo”: Learner Tien hace balance de una temporada de debut revelación

Learner Tien comenzó la temporada 2026 en el Brisbane International, donde superó la primera ronda ante Camilo Ugo Carabelli pero finalmente cayó en la segunda ronda frente a Alex Michelsen. El jugador de 20 años pasó de ser un joven interesante al que seguir a convertirse en un activo importante dentro del top-30, todo en apenas su primer año compitiendo a nivel ATP.

En una entrevista reciente con el pódcast Nothing Major —con Sam Querrey y Steve Johnson—, el número 26 del mundo, Tien, habló abiertamente sobre su rápido ascenso en el circuito durante 2025, cuando logró sus primeras victorias ante top-10, sus primeros triunfos en torneos de Grand Slam y Masters 1000, así como su primer título ATP.

Hasta hace un año, el nombre de Tien era desconocido en el mundo del tenis. Alcanzó la final de las Next Gen ATP Finals 2024, cayendo ante Joao Fonseca, quien acaparó toda la atención. Sin embargo, el 2025 de Tien fue comparable al del brasileño: título ATP 250 en el Moselle Open y su primera final ATP 500 en el China Open. Tras irrumpir en el top-30, Tien compitió en las Next Gen ATP Finals y, como primer cabeza de serie, aprovechó su condición favorita para terminar levantando el título en Yeda.

No fue un camino sencillo para Tien en su segunda participación en las Next Gen. Como único jugador del top-100 en el cuadro, empezó con una derrota en la fase de grupos. Luego logró recuperarse y encontrar su mejor nivel, ganando el round-robin con triunfos en cuatro sets ante Landaluce y Kjaer, antes de avanzar al título con victorias en sets corridos sobre Basavareddy y Block.

“Fue una locura porque perdí la primera ronda con puntos de partido, luego gané con bastante autoridad en la segunda,” recordó el estadounidense. “De repente es como: si pierdo otro set, se acabó mi torneo. Fue raro. Especialmente después de perder el primer set, pensaba: no puedo perder otro o estoy fuera.” Añadió sobre su partido contra Kjaer en el tercer duelo del round-robin, donde necesitaba un fuerte diferencial de sets para avanzar: “Es extraño porque incluso que te rompan una vez se siente como si tu torneo hubiera terminado. Ni siquiera me di cuenta de que había ganado nueve sets seguidos hasta después del torneo.”

El camino de Tien durante 2025 fue una serie de ascensos vertiginosos, pese a arrancar el año apenas como número 121 del mundo. Superó la qualy del Abierto de Australia y alcanzó la cuarta ronda, derrotando en el camino al número 5 del mundo, Daniil Medvedev. Fue su debut en el torneo y le valió su primera victoria ante un top-10, presentándose al mundo con un salto al top-80.

“Fue un impulso de confianza enorme,” dijo sobre el triunfo en cinco sets ante Medvedev, finalista en tres de las cuatro ediciones previas. “Después de ese torneo, realmente sentí que pertenecía a ese nivel. Me catapultó como al puesto 80 y algo en el ranking. Sentí que no estaba fuera del partido contra nadie.”

Luego llegó un triunfo ante el número 2 del mundo, Alexander Zverev, en México y una racha hasta los cuartos de final, pero en las semanas siguientes, el joven perdió impulso y apenas consiguió una victoria en sus siguientes siete torneos. “Luego la gira de arcilla sacudió un poco mi confianza. Creo que gané un partido del cuadro principal en toda la gira de arcilla. Eso me bajó a tierra bastante rápido. Pensé que iba a romper el estereotipo de los estadounidenses en arcilla, y realmente no ocurrió.”

Tien se ha ganado rápidamente una reputación en el Tour, ya con cinco victorias ante top-10 en solo su primera temporada al máximo nivel, además de su primer título en el Moselle Open. “Definitivamente ahora es más fácil conseguir prácticas que en enero,” dijo Tien sobre ser más reconocido en el vestuario. “Ser zurdo ayuda a veces. Por lo general, quien juega contra Nishioka o Moutet quiere practicar esa semana, así que tengo algunos peloteos garantizados.”

El estadounidense es uno de los pocos zurdos en la élite, con solo cinco en el top-30 —todos más experimentados que él (Shelton, Draper, Shapovalov y Norrie)— y apenas 13 zurdos en el top-100. “Es bueno para mí. A veces los chicos no quieren pelotear con un zurdo, pero no me lo tomo como algo personal.”