WTA Race: El sprint final hacia Riad - Pegula firme, Andreeva temblorosa, Rybakina y Paolini luchando hasta el final

Tras el Abierto de China, la Carrera de la WTA ha definido nuevos clasificados para las Finales de la WTA, con cinco de las ocho plazas totales ya aseguradas para Riad. La campeona del Abierto de China, Amanda Anisimova, fue una de las que aseguró su plaza en las Finales de la WTA, con lo que sólo quedan tres plazas por determinar. El Abierto de Wuhan es el evento clave que podría cambiar significativamente la clasificación.

Las cuatro campeonas de Grand Slam de la temporada ya han asegurado sus plazas. Aryna Sabalenka (9.620 puntos) lidera la Carrera con una ventaja de más de 1.300 puntos sobre su inmediata perseguidora, Iga Świątek (8.273 puntos). La bielorrusa -campeona del US Open- tiene la primera oportunidad de terminar la temporada en el número 1 mundial, mientras que Świątek -campeona de Wimbledon- aún mantiene esperanzas de hacerse con el primer puesto al final de la temporada con un buen resultado en Wuhan y luego en las Finales de la WTA.

El tercer puesto pertenece a Anisimova, que, como campeona del Abierto de China, sumó 1.000 puntos y una oportunidad de ascender al tercer puesto de la Carrera. La estrella de 24 años tendrá la oportunidad de convertirse en la número 1 estadounidense a finales de año si mantiene su posición, aunque tres de sus compatriotas siguen muy cerca.

Los otros nombres confirmados son la campeona de Roland Garros Coco Gauff (5.584 puntos), que ocupa la 4ª plaza, y la campeona del Abierto de Australia Madison Keys (4.450 puntos), que actualmente es 6ª en la Carrera. Aunque Keys aún no tiene garantizado matemáticamente terminar entre las 8 primeras (el corte clasificatorio está en 5.030 puntos), las campeonas de los Grandes sólo necesitan terminar el año entre las 20 primeras para asegurarse su plaza en las Finales de la WTA. Por lo tanto, aunque acabe fuera de los 8 primeros, Keys tiene asegurada su plaza en Riad.

Quedan tres plazas por adjudicar, y la jugadora en cabeza para asegurarse la siguiente es la también estadounidense Jessica Pegula (4.598 puntos), quinta en la Carrera con una ligera ventaja sobre Keys. Aún no ha garantizado su plaza, pero una carrera profunda en Wuhan confirmaría su lugar en las Finales de la WTA por cuarto año consecutivo-y se convertiría potencialmente en la 4ª estadounidense en clasificarse esta temporada, así como la de más edad, con 31 años. Campañas consecutivas hasta las semifinales en el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de China dieron un buen impulso de puntos a Pegula, que hace un par de meses miraba desde lejos pero logró dar un giro a su temporada y aprovechar los torneos en pista dura.

Con Pegula virtualmente confirmada para las Finales, la 7ª plaza la ocuparía actualmente Mirra Andreeva, de 18 años (4.319 puntos), que no atraviesa un gran momento de forma tras sus tempranas eliminaciones en el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de China y, más recientemente, la primera ronda del Abierto de Wuhan. Sus dos títulos WTA 1000 de principios de temporada (Dubai, Indian Wells) la han mantenido en la zona alta toda la temporada, y aún le queda un último torneo para confirmar su clasificación, ya que competirá en el WTA 500 Ningbo Open la semana que viene. Pocos escenarios podrían excluir a Andreeva, pero todavía no puede dar por sentada su clasificación, pese a mantener una cómoda distancia con sus dos perseguidoras, Elena Rybakina y Jasmine Paolini.

El 8º puesto parece apretado hasta el último momento, y esta semana en Wuhan será clave para ambas jugadoras. Hasta la fecha, Rybakina ocupa la 8ª posición con 3.806 puntos, mientras que Paolini la sigue de cerca con 3.751 puntos: apenas 50 puntos las separan. Como ambas compiten en el Abierto de Wuhan -actualmente en la ronda de 32-, cada victoria será crucial, y la jugadora que consiga llegar al menos una ronda más lejos que su rival se hará temporalmente con el octavo puesto al final del torneo.

Paolini y Rybakina se encuentran en lados separados del cuadro y, aunque parece poco probable, aún existen escenarios en los que ambas podrían clasificarse y frustrar las ambiciones de Andreeva en la parte final del año. Si viéramos una final Rybakina-Paolini en Wuhan, ambas podrían desplazar a Andreeva a la novena posición, dejándolo todo incierto durante las últimas semanas de competición.

Tanto la kazaja como la italiana saben que la última plaza para las Finales de la WTA está apretada, y por ello, ambas tendrán un calendario de final de año más apretado que el resto de jugadoras de la zona alta. Después del Abierto de Wuhan, tanto Paolini como Rybakina competirán en el WTA 500 Ningbo Open y en el Abierto de Tokio, donde nuevamente cada victoria podría ser clave para definir la clasificación. Aunque lo más probable es que la última plaza se decida entre las dos, la posibilidad de que ambas desplacen a Andreeva sigue latente.

No obstante, no se descartan otros nombres, aunque están mucho más rezagados. La rusa Ekaterina Alexandrova (3.136 puntos) sigue a más de 600 puntos de Rybakina. Esto significa que aún tiene posibilidades si gana el título esta semana en Wuhan, o al menos llega a la final y rinde bien en los dos próximos torneos que disputará (también Ningbo y Tokio). Otros nombres que podrían conseguir una clasificación de última hora son Clara Tauson, Belinda Bencic, Linda Noskova y Naomi Osaka.