United Cup: Sin Raducanu, sin problema para Gran Bretaña; el drama en dobles acaba el sueño de Japón

Pese a la ausencia de Emma Raducanu y Jack Draper, Gran Bretaña logró un estreno victorioso en la United Cup 2026 al eliminar a Japón de la competición con un triunfo por 2-1.

Aunque es un resultado positivo, ya hay inquietud en el equipo británico. Draper canceló su gira australiana hace un tiempo por un problema persistente en el brazo, con Raducanu llamada a liderar al equipo. Sin embargo, una lesión desconocida sufrida por la campeona del US Open deja una situación de incógnita.

Antes del cruce, el capitán Tim Henman dijo al canal australiano Nine: “Tengo que ser honesto, estuvo muy, muy cerca. No fue una decisión fácil. Venía trabajando y entrenando muy bien. No creo que esté necesariamente fuera de este torneo todavía.”

Billy Harris logró contener a Shintaro Mochizuki por 7-6(4), 6-3 para aliviar la presión del siguiente singles y poner a Gran Bretaña en ventaja.

Fue Mochizuki quien pudo cerrar el primer set tras quebrar para 5-3, pero Harris recuperó el break al encadenar tres juegos seguidos y darse una opción al set. Aunque no aprovechó esa oportunidad, logró imponerse en el desempate.

Controló en gran medida el segundo parcial. Un break clave llegó a mitad de set, y Harris sostuvo su servicio hasta el final, salvando una bola de break antes de convertir su primer punto de partido. “Gran atmósfera… Me llevó a través del partido”, dijo Harris en su entrevista a pie de pista. “Muchos británicos aquí. Genial conseguir la primera victoria para el equipo. Hubo momentos dubitativos, pero logré cerrar al final, así que me quedé contento.”

Naomi Osaka sufrió una enfermedad en su derrota ante Maria Sakkari ayer. Se esperaba un duelo muy anticipado contra Raducanu, pero por la lesión entró Katie Swan, que no pudo superar a la cuatro veces campeona de Grand Slam y cayó 7-6 (4), 6-1.

Ambas desaprovecharon varias opciones para tomar ventaja de inicio, pero fue Swan quien se adelantó primero. Al sacar para el set, Osaka la neutralizó y forzó el desempate. Al principio fue parejo, antes de que Osaka se escapara ganando cuatro de los últimos cinco puntos para ponerse en cabeza.

A partir de ahí tomó impulso y dejó atrás a Swan en el segundo set. Ganó los últimos cuatro juegos para hacer historia para Japón, otorgándoles su primer triunfo en la United Cup en su debut y dándoles opciones de seguir en la competición, algo que Osaka celebró. “Solo luchar, sin importar el marcador”, dijo Osaka. “Nunca había jugado contra ella y es una rival muy dura. Y tener uno de los primeros partidos del año es realmente complicado, pero me alegra estar de vuelta. No venía aquí desde 2017, así que gracias por recibirme.”

Tras un partido tenso, la dupla británica de Olivia Nicholls y Neal Skpuski consiguió imponerse a Nao Hibino y Yasutaka Uchiyama por 7-5, 4-6, 10-7.

Fue un pulso cargado de tensión, con mucho en juego para ambas naciones. Solo hubo un punto de quiebre en el primer set, y llegó en el último juego. Japón se reenganchó a la serie para forzar un supertiebreak final, con Nicholls y Skupski logrando por fin cerrar el encuentro, con tiempos muertos utilizados en la fase decisiva.

Henman se mostró eufórico con la victoria. “Lo instigó el equipo de Japón. Ellos fueron los primeros, pero ciertamente estaba en el radar cuando llegamos a ese tie-break decisivo”, afirmó. “El espíritu ha sido excelente desde que llegamos a Perth. Su ética de trabajo y la camaradería han sido absolutamente sobresalientes. Mi petición fue que salieran a disfrutar del reto y a competir cada punto.”

Un cruce entre Gran Bretaña y Grecia se disputará el 05.01.2026 para decidir quién lidera el Grupo E y avanza directamente a la fase eliminatoria.