“Si puedo apoyar a Alex, lo haré, pero el tenis debe ser mi prioridad” - Katie Boulter se antepone a su prometido mientras se prepara para un 2026 ajetreado

Katie Boulter no logró dejar huella en este Australian Open, cayendo en primera ronda por 6-0, 7-5 ante la en forma Belinda Bencic. No tardó en elogiar con énfasis a su rival mientras declaraba con pasión su ilusión por disputar mucho tenis en 2026, con mejores resultados.

Tras el correctivo del primer set, el nivel de Boulter se elevó notablemente. Fue mucho más competitiva en la segunda manga, aguantando el pulso a la suiza y recuperando el break con la misión de llevarse el set para prolongar su participación en Melbourne. No pudo culminarlo, con Bencic encadenando los últimos tres juegos para asegurarse el pase a la segunda ronda.

“Fue un partido interesante para mí,” comentó tras la derrota. “Obviamente, era un partido al que entraba sin presión. Creo que el primer set fue realmente duro. Ella tiene un estilo de juego muy particular que me llevó un momento ajustar y acostumbrarme a cómo golpea la pelota. Te quita muchísimo tiempo, y es muy distinto al de muchas jugadoras.”

Aunque el resultado no fue el deseado, un segundo set mucho mejor fue un aspecto positivo del partido. “Me llevó un momento entenderlo. Luego sentí que estaba generando presión en el segundo set y que tuve mis opciones. No creo que fuera el partido más limpio desde mi raqueta, pero al final ella estuvo un punto por encima de mí. Aun así, sentí que tenía mis posibilidades en el segundo set y que perfectamente podría estar ahí fuera jugando un tercero ahora mismo. Esa es mi conclusión. Hay aspectos claramente positivos, pero también mucho que aprender.”

Bencic ha arrancado 2026 como un cohete. Ganó todos sus individuales en la carrera de Suiza hacia la final de la United Cup y ha regresado al top 10 pese a haber estado fuera del top 40 mundial.

“Quiero decir, es una jugadora increíble. De hecho, la conozco desde hace más tiempo que a casi todas las chicas—creo que es a la que más tiempo llevo conociendo,” dijo Boulter. “Sé lo bien que puede jugar, por lo que ha pasado y el tipo de jugadora que es. Pertenece al top 10.”

La británica describió lo complicado que fue enfrentarla. “Es una jugadora muy particular contra la que no sueles poder entrenar a menudo. Te hace apresurarte y jugar golpes que normalmente no intentas, y en cierto modo te obliga a ir a por todas.”

Aun así, quiso quedarse con lo positivo. “A medida que me asenté en el segundo set, puedo sacar confianza del hecho de que por momentos estuve ahí con ella y que definitivamente puedo mejorar,” reconoció. “Creo que solo necesito jugar más de estos partidos y volver a acostumbrarme a esos momentos apretados. Es el inicio del año, así que es duro jugar contra alguien en forma, que ya ha disputado más partidos que yo y que, sobre el papel, es de los cruces más duros. Pero también, por emparejamiento, es simplemente una gran jugadora.”

Las pistas y el entorno de Melbourne Park no se ajustaron al gusto de Boulter. “Las condiciones aquí son mucho más lentas por la noche, y soy muy consciente de ello. Significó que tenía que comprometerme más con la pelota y asumir más riesgos porque, en definitiva, si no, no le iba a hacer tanto daño.”

Mientras sigue avanzando en el circuito, busca mantener su identidad original. “Mi identidad es buscar la derecha e ir a por ella,” explicó. “Empecé a reencontrarme en el segundo set. No va a cambiar de la noche a la mañana—es un trabajo en curso—pero fue reconfortante sentir esa mejoría. Cuanto más sirvo, más vuelvo a donde quiero estar. Siento que puedo acercarme a mi identidad, que es ser agresiva pero también paciente—esperar la pelota adecuada. Me recuerda a los patrones que intento ejecutar y dónde puedo hacer daño a jugadoras del top 10.”

Estando claramente fuera del top 100, Boulter está motivada para regresar después de un 2026 tormentoso lleno de desesperación y desilusión. A diferencia de Bencic el año pasado, Boulter fue cabeza de serie. Ahora entró por los pelos en el cuadro principal tras estar cerca de tener que pasar la fase previa.

Sin embargo, no le asusta disputar la previa de otros torneos si se da la situación. “De hecho, me ilusiona bastante,” exclamó. “Tengo ganas de salir y jugar muchos partidos. No me supone un problema jugar la previa en torneos. Me apetece competir días seguidos y acostumbrar mi cuerpo a disputar cinco partidos otra vez.”

Cuantos más partidos juegue, más consistencia y ritmo adquirirá, un factor clave para escalar de nuevo en el ranking. “El año pasado fue muy a trompicones, y nunca encontré ese ritmo de competición constante,” añadió. “Con torneos de dos semanas, puedes tener largos parones entre partidos y perder ritmo. Me apetece jugar torneos de menor categoría, incluso la previa en WTA 250. Creo que me vendrá realmente bien.”

También se centrará principalmente en sí misma, independientemente de hasta dónde llegue su prometido Alex de Minaur en su torneo de casa. “Ya tengo mi calendario fijado. Mañana por la mañana nos reuniremos como equipo y hablaremos. Por mucho que me encantaría quedarme y apoyar, tengo que priorizarme. Si puedo apoyar a Alex, lo haré, pero el tenis tiene que ser mi prioridad,” concluyó.