Resumen del Wuhan Open: Paolini y Rybakina mantienen vivas sus esperanzas de llegar a la final, Swiatek y Gauff pasan con fuerza

Una nueva jornada en Wuhan cerró los octavos de final, que definen a las ocho cuartofinalistas del torneo, con las victorias de Elena Rybakina y Jasmine Paolini. Estas victorias intensifican la batalla por la última plaza restante para las Finales de la WTA en Riad, una carrera que, según los indicios, dejará a una de las dos fuera del torneo.

El resto de las cabezas de serie completaron su misión, destacando las victorias de Jessica Pegula y Aryna Sabalenka a primera hora del día, a las que más tarde se unieron Iga Świątek y Coco Gauff en la sesión vespertina. Todo está listo para los cuartos de final, con seis de las ocho principales favoritas aún en liza.

Jessica Pegula sobrevivió una vez más a una batalla a tres sets, derrotando a la 9ª cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova, por 7-5, 3-6 y 6-3 en más de dos horas de juego. La rusa tomó la delantera en el primer set, con un tempranero break para ponerse 3-0 arriba (e incluso llegó a estar 5-2 arriba), pero empezó a desmoronarse ante una luchadora Pegula, que encadenó cinco juegos consecutivos para remontar y llevarse la primera manga.

Tras un segundo set decidido por un solo break a favor de la rusa, Alexandrova tomó impulso y se hizo con la primera ruptura del tercer set. Sin embargo, no pudo mantener la ventaja, y Pegula -al igual que en el primer set- logró remontar, ganando cuatro juegos seguidos. La estadounidense, ex número 3 del mundo, no se amilanó a la hora de cerrar el partido, asegurándose la victoria con su saque.

Pegula avanza a cuartos de final, donde se enfrentará a la clasificada checa Kateřina Siniaková. Por su parte, Alexandrova se ha asegurado su entrada en el Top 10 por primera vez en su carrera al término del torneo.

Elena Rybakina consiguió una notable victoria en sets corridos ante la checa Linda Noskova por 6-3 y 6-4. La estrella de 20 años estaba muy inspirada, ya que venía de su primera final WTA 1000 en el Abierto de China la semana pasada, pero se vio frenada por la autoridad de Rybakina, que no dio ninguna oportunidad a su rival tras unos soberbios juegos de servicio. La kazaja lanzó 8 aces (contra 6 de Noskova), aunque la checa estuvo plagada de errores con un total de 8 dobles faltas (contra cero de su oponente).

Fue un partido de alta presión para Rybakina, que sigue luchando por una plaza en las Finales de la WTA y estaba obligada a ganar. Noskova sólo tuvo un 51% de primeros servicios, mientras que Rybakina tuvo un 49%. Sin embargo, la kazaja fue mucho más efectiva con el saque, ganando el 77% de los puntos de servicio frente al 56% de su rival. Rybakina aprovechó 2 de 12 puntos de ruptura, mientras que Noskova no tuvo ninguna oportunidad en todo el partido. Rybakina mantuvo la compostura de principio a fin, cerrando la victoria tras una hora y 28 minutos, manteniéndose en la 9ª posición de la Carrera WTA, a menos de 50 puntos de Paolini, que también sigue viva en Wuhan. El próximo reto de la kazaja será contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.

La italiana ha respondido a la presión en Wuhan, sabedora de que Rybakina le pisa los talones por un puesto en las Finales de la WTA en Riad. Esta vez, la jugadora de 29 años aseguró su pase a cuartos de final después de que la danesa Clara Tauson se retirara a mitad del tercer set, con el marcador 3-6, 6-3, 3-1, ret.

Tauson había empezado fuerte, llevándose el primer set por 6-3, asegurándose dos breaks y cediendo su saque en cero ocasiones. Sin embargo, la ventaja de la danesa duró poco, ya que Paolini se hizo rápidamente con el control del segundo set, asegurándose hasta cuatro breaks consecutivos para llevarse la segunda manga por 6-1. La danesa recibió tratamiento durante el segundo set y de nuevo durante el descanso antes del tercero, pero no pudo recuperarse físicamente y se retiró cuando el marcador estaba 3-1 a favor de Paolini en el tercero. Su próximo desafío será contra la número 2 del mundo, Iga Swiatek.

Iga Swiatek sobrevivió a una correosa Belinda Bencic en una batalla a dos sets que superó las dos horas de juego, en la que la suiza mostró una notable resistencia para mantenerse en liza hasta el final. Swiatek se hizo con el primer break de inmediato y se adelantó fácilmente en el primer set, pero Bencic se recuperó y ganó cinco de los seis juegos siguientes, con opciones de llevarse la victoria. Sin embargo, la polaca logró revertir la situación y forzar el tie break, donde se mostró más fuerte en un set de gran calidad que duró una hora y 13 minutos, cerrándolo por 7-6(2).

En el segundo set, Bencic fue la primera en tomar ventaja, poniéndose 2-0 arriba con un tempranero break. Sin embargo, Swiatek reaccionó, aceleró y encontró mayor consistencia en su saque, asegurándose la victoria por 7-6(2) y 6-4 y avanzando a cuartos de final, donde se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini.

La número 3 del mundo, Coco Gauff, continuó su carrera por Wuhan sin problemas, superando a la wildcard local Shuai Zhang por 6-3 y 6-2. La estadounidense volvió a tener problemas con las dobles faltas -sumó 6- pero en general mantuvo la consistencia en el servicio, embocando el 64% de los primeros saques y ganando el 66% de esos puntos.

La bicampeona de Grand Slam sufrió dos roturas de saque, pero convirtió 5 de sus 9 oportunidades. Gauff mantuvo la ventaja de principio a fin y no tuvo problemas para cerrar la victoria en sets corridos, colocando su nombre entre las ocho mejores del torneo. Se enfrentará a la alemana Laura Siegemund -que previamente eliminó a Mirra Andreeva (5ª cabeza de serie$) y Magdalena Frech- en cuartos de final.