Resultados Torneo de Mérida Día 4 | Jasmine Paolini avanza mientras un trío de cabezas de serie tropieza, incluida la vigente campeona

Entre un trío de cabezas de serie eliminadas, Jasmine Paolini no fue una de ellas en el Merida Open Akron. Mantuvo la calma y encontró la forma de superar a Priscilla Hon con un convincente 6-0, 6-2.

La primera cabeza de serie debuta en el torneo en México y, por ahora, disfruta de la experiencia, tras pasar exenta la primera ronda antes de dejar claras sus intenciones en pista con una victoria rotunda. Es su primer triunfo en pista en más de un mes, después de su última victoria en la segunda ronda del Australian Open. Duras derrotas en su estreno en los dos WTA 1000 de Qatar y Dubái la habían dejado fuera de forma y necesitada de un cambio de rumbo.

Parece que este torneo podría ser el que la devuelva al camino. La italiana fue implacable en el primer set, generó tres oportunidades de quiebre y las capitalizó para endosar un rosco a su rival. La australiana por fin se estrenó en el marcador al inicio del segundo set con un quiebre inmediato, pero este fue respondido con un tercer quiebre consecutivo que permitió a la dos veces finalista de Grand Slam despegarse al frente. Hon no pudo aprovechar más opciones y vio cómo la número siete del mundo se escapaba y sellaba su pase a los cuartos de final, donde la espera la enrachada Katie Boulter en un duelo que promete.

“Normalmente, en el tenis siempre juegas en los mismos sitios, pero estoy muy feliz de visitar un lugar nuevo”, dijo Paolini en su entrevista en pista. “Los torneos en México siempre son agradables, están bien organizados y el público es muy apasionado, así que estoy feliz de volver a México y de estar por primera vez en Mérida.”

Mientras que para Paolini fue sencillo, para la segunda cabeza de serie Emma Navarro fue todo lo contrario. Su defensa del título terminó de forma abrupta a manos de Shuai Zhang con una derrota por 6-4, 6-4.

Tras ganar la final 6-0, 6-0 el año pasado, la estadounidense esperaba repetir fortuna más adelante, pero esa oportunidad no llegará. Llegó a tomar lo que parecía una ventaja insalvable al inicio, con un quiebre y un juego en blanco para colocarse 4-1 arriba. Sin embargo, ni desde esa atalaya pudo frenar la amenaza. Zhang reaccionó con gran determinación, encadenó cinco juegos seguidos para culminar una remontada impactante y llevarse el primer set.

El trabajo no estaba hecho y la tenista china tuvo que rendir a su mejor nivel para cerrar el partido. De nuevo Navarro rompió para adelantarse 3-1, pero esta vez Zhang no la dejó escapar. La igualó de inmediato y luego consiguió un quiebre propio para ponerse 4-3 al frente. El resto del duelo se mantuvo con el saque, algo que favoreció a la qualy, quien firmó un triunfo enorme y avanzó a cuartos, aumentando las opciones de un nombre nuevo en el trofeo.

Tras una segunda victoria consecutiva sobre Navarro, Zhang no supo explicar por qué jugó tan bien. “No lo sé muy bien porque durante el partido estaba pensando lo mismo”, comentó después. “No hice nada especial. Quizá me gustan sus golpes y a ella no le gustan los míos. Sí, no lo sé realmente, pero jugué mi tenis, intenté concentrarme en mí y fue un gran partido, 4-1 abajo y 3-1 abajo en el segundo set.”

La finalista de 2024 Ann Li no repetirá aquella gesta pronto en México. En la reedición de aquella final, opuso mucha más resistencia ante Zeynep Sonmez, pero el resultado fue el mismo, cayendo 3-6, 7-6(7), 6-4.

Li se disparó 3-0 en los compases iniciales, igualando el número de juegos que ganó en la final de 2024. Una pauta familiar se repitió en este set cuando la número uno turca desperdició cuatro bolas de break, incluida la que habría sido para cerrar el set, y la estadounidense se adelantó por la mínima.

Li controlaba el pulso y quebró para colocarse 3-2. Se lanzó 0-40 para situarse en posición de cerrar el partido, pero Sonmez se agarró y devolvió el quiebre en un momento clave. Se llegó al tiebreak y desde el inicio quedó claro quién mandaba. Sonmez se puso 6-3, falló tres pelotas de set, llegó una cuarta y también se escapó, pero a la quinta igualó el partido.

El tercer y último set tuvo más drama, con Sonmez escapándose 3-1 gracias a varios quiebres. Llegó a disponer de cuatro puntos de partido al resto sobre el saque de Li, pero no los aprovechó, lo que permitió a la tercera cabeza de serie alargar el encuentro y obligar a la jugadora de 23 años a cerrar con su servicio. Así lo hizo y, con su quinto punto de partido, certificó su lugar entre las ocho mejores tras un auténtico partidazo.

Antes de que la segunda y la tercera cabeza de serie se despidieran, Jessica Bouzas Maneiro inició la tendencia con una derrota 6-0, 6-3 ante Magdalena Frech. La séptima cabeza de serie había logrado su primera victoria desde que superó a Coco Gauff en la United Cup en la ronda anterior ante Heather Watson, pero su mala racha continuó en México.

Frech aprovechó plenamente este bache. Tardó 28 minutos en endosar un rosco a la española en el primer set, convirtiendo tres de cuatro opciones de quiebre. El nivel de Bouzas Maneiro mejoró cuando se adelantó 2-0 en el segundo parcial, pero a partir de ahí solo ganó un juego más. Frech se lanzó 4-2 antes de que Bouzas Maneiro devolviera momentáneamente el set al servicio. Cualquier esperanza de remontada se desvaneció cuando la polaca selló su primer pase a cuartos de final en 2026. Su premio es un cruce ante la cuarta cabeza de serie Marie Bouzkova.