“¿Quieres jugar?”: Cómo Coco Gauff y Victoria Mboko acabaron formando pareja en el Qatar Open

Coco Gauff y Victoria Mboko formarán una inesperada pareja de dobles para el próximo Qatar Open, que comienza este lunes, y la canadiense explicó cómo esta asociación surgió de manera fortuita. Aunque ambas estarán entre los nombres a seguir en el cuadro de singles, también se inscribieron para competir en dobles, conformando una dupla que ninguna de las dos imaginaba tener.

Está claro que tanto para Mboko como para Gauff la prioridad está en el cuadro individual, y sus apariciones en dobles han sido más bien limitadas. La estadounidense —ex número 1 del mundo en dobles— lleva tiempo dosificando su presencia en la modalidad, con su participación más reciente en el Canadian Open 2025 el pasado agosto, donde se coronó campeona junto a su compañera McCartney Kessler.

Mboko tampoco es una presencia habitual en dobles, aunque sí hizo pareja con Iva Jovic en el Australian Open, donde cayeron en segunda ronda ante las cuartas cabezas de serie (y posteriores campeonas) Elise Mertens y Shuai Zhang.

En esta ocasión, tanto Mboko como Gauff tenían la intención de jugar dobles en el Qatar Open —para complementar su participación en singles—, pero no esperaban terminar juntas. “De hecho, ambas estábamos inscritas con otras dos jugadoras”, explicó Mboko a Tennis Channel. “Lamentablemente ninguna de nosotras pudo entrar al cuadro con nuestras compañeras originales. Entonces dijimos: ‘¿Quieres jugar?’ y así se dio. ¡Pero está muy bien!”.

Aunque Gauff y Mboko presentan una amplia diferencia en experiencia en el circuito, solo las separan dos años de edad. La estadounidense tiene 21 años, aunque su presencia en el Tour es regular desde 2019, cuando con apenas 15 años firmó su recordado debut en Wimbledon, alcanzando la cuarta ronda y venciendo por el camino a la cinco veces campeona de Wimbledon Venus Williams.

Desde entonces han pasado casi siete años. Gauff ha conquistado 11 títulos —incluidos dos Grand Slams—, posee un balance de 284–117 y ha superado los 30 millones de dólares en premios. Pese a su vasta experiencia, sigue teniendo solo 21 años y pasó años acostumbrada a ser la más joven entre sus rivales.

“Para mí fue muy solitario, sinceramente”, comentó Gauff durante el Australian Open sobre sus primeros años en el Tour. “Así que es genial tener, como, más gente de mi rango de edad rindiendo mejor, para poder verlas más en los torneos, porque tenía muchas amigas, pero no jugábamos los mismos torneos. Era difícil mantener esas relaciones.”

Por primera vez en su carrera, Gauff empieza a afrontar rivales más jóvenes que ella, pese a estar acostumbrada a ser siempre la benjamina. La propia Mboko —actualmente con 19 años— le causó problemas en su primer cruce en el Italian Open (3-6, 6-2, 6-1), mientras que Gauff la derrotó en su segundo duelo unos meses después en el Canadian Open (6-1, 6-4), quizá el triunfo de irrupción de Mboko que la presentó al mundo y la encaminó hacia su primer título WTA 1000.

“Siento que los últimos años o quizá los dos últimos en el circuito han sido de los que más feliz he estado, aunque el tenis haya sido irregular, simplemente porque ves más caras amigas en el vestuario con las que realmente puedes estar.”

Actualmente, hay hasta seis jugadoras más jóvenes que Gauff dentro del top 30, incluidas Mirra Andreeva (N.º 7), Linda Noskova (N.º 12) e Iva Jovic (N.º 20), además de su nueva compañera de dobles, Mboko (N.º 13).

Más allá de la pareja de dobles, tanto Mboko como Gauff centrarán esencialmente su atención en el cuadro individual. Mboko partirá como 10.ª cabeza de serie y debutará este domingo ante la checa Marie Bouzkova en la pista central del torneo.

Por su parte, Gauff entra como 4.ª cabeza de serie y recibió un bye en primera ronda, por lo que deberá esperar para conocer a su rival, que saldrá de la ganadora entre Elsa Jacquemot (wild card) y McCartney Kessler.

Además, su campaña de dobles comenzará este lunes, 09.02.2026, contra las séptimas cabezas de serie Cristina Bucsa y Nicole Melichar-Martinez.