Aryna Sabalenka llega a la final del
US Open 2024 con ganas de revancha por lo que le pasó el año pasado ante Coco Gauff. Volverá a tener el público en contra, ya que se enfrenta a
Jessica Pegula. La ventaja que tiene es que cuenta con la experiencia de hace doce meses, ya ha enfrentado a una jugadora local en semis y venció a la estadounidense hace apenas tres semanas en el WTA 1000 de Cincinnati.
Sin duda, las dos mejores jugadoras hasta ahora en el US Open han sido Pegula y Sabalenka. Están siendo dos de las mujeres que están desplegando un mejor tenis desde hace tiempo, básicamente desde que el Tour se trasladó a Norteamérica hace un par de semanas. Sabalenka comenzó su campaña en Washington y lo hizo bien teniendo en cuenta que era su primer torneo tras recuperarse de una lesión.
No le fue bien en Canadá, pero tuvo un sorteo difícil al enfrentarse a Amanda Anisimova al principio, sin embargo, resolvió las cosas en Cincinnati, ganando ese evento al vencer nada menos que a Jessica Pegula en la final. Sabalenka ha estado maravillosa hasta ahora en el torneo, en gran parte porque es una jugadora muy buena. Después de encontrar la forma antes del US Open, jugar bien en este torneo no ha hecho sino aumentar su confianza.
Nunca ha sido una jugadora que dude demasiado de sí misma, pero hubo cosas en su juego que le dieron problemas. No era tan consistente desde la línea de fondo como esperaba. No sacaba tan bien como sabía que podía hacerlo, pero ahora ha superado todo eso y se ha convertido en una jugadora muy fuerte. Sabalenka ha continuado con su magnífica racha en el US Open y ya suma 11 partidos consecutivos ganados. Ha derrotado a jugadoras muy buenas.
En el Abierto de Estados Unidos ganó en sets corridos a Hon, Bronzetti, Mertens, Zheng y Navarro. La única jugadora que le arrebató un set fue Ekaterina Alexandrova, y se debió sobre todo a la forma de jugar de la rusa, muy agresiva y ofensiva. En realidad, se parece bastante a la forma de jugar de Jessica Pegula, lo que será un dato interesante a tener en cuenta en este enfrentamiento.
Pegula ha estado igual de asombrosa hasta ahora en el US Open, pero también en los prolegómenos. Podría decirse que ha sido la jugadora con mejor rendimiento desde los Juegos Olímpicos y la única razón por la que no lo es es porque su nivel no ha sido tan alto como el de Sabalenka. El único partido que jugaron lo ganó la bielorrusa y por eso está por detrás de ella. Pero en general Pegula ha ganado más partidos que Sabalenka hasta llegar al US Open, ganando el Open de Canadá y llegando a la final del Open de Cincinnati.
Jessica Pegula ha sido la estrella indiscutible de este torneo.
Ha sumado 15 victorias y 1 derrota en sus últimos 16 partidos, con la única derrota ante Aryna Sabalenka. Es la mejor racha de su carrera y ni siquiera está cerca. El mejor indicador de ello es lo tranquila que se ha mostrado hasta ahora en Nueva York.
Aunque algunos de sus partidos, sobre todo el más reciente contra Muchova, fueron complicados, la estadounidense superó sus encuentros casi con indiferencia, sin preocuparse por nada. No es una jugadora que suela mostrar sus emociones, pero nunca parece preocupada, nerviosa ni nada por el estilo. Es como si estuviera en la zona, jugando al tenis y ganando partidos.
Dicho esto, el duelo contra Sabalenka es realmente difícil. Es la jugadora más difícil a la que podría haberse enfrentado en este momento, porque Sabalenka ha estado muy bien. No es casualidad que estas dos jugadoras se enfrenten en la final del Abierto de Estados Unidos, sino que han sido las que mejor rendimiento han tenido antes del US Open y han sido capaces de mantener ese nivel y seguir jugando bien.
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Récords cara a cara
En lo que respecta al enfrentamiento H2H entre ambas, favorece ampliamente a Sabalenka. El resultado es de 5-2 para la bielorrusa, aunque hay algunas cosas interesantes que señalar. Sabalenka ganó sus dos partidos en tierra batida, lo que no debería ser una gran sorpresa. A pesar de que Pegula es una jugadora de tierra batida bastante sólida para los estándares estadounidenses, la estadounidense juega su mejor tenis en pistas de tierra batida más rápidas como Madrid. Generalmente prefiere superficies más rápidas como las pistas duras, donde ha jugado mucho mejor en lo que va de carrera. El único partido que jugaron en las pistas del US Open fue en 2020, y Pegula también ganó.
Ese partido es interesante porque se disputó en el US Open, pero fue hace cuatro años, cuando Sabalenka no era una jugadora tan consistente ni tenía un saque tan bueno. Es una jugadora demasiado diferente como para hacer ningún tipo de comparación convincente. En general, en pista dura, el balance es de 2-2, lo que es bastante interesante. En pista dura, Pegula parece tener bastantes posibilidades de plantar cara a la bielorrusa. Ya lo ha hecho en el pasado, aunque el partido más reciente pinta un panorama bastante sombrío.
El partido más reciente tuvo lugar hace un par de semanas en Cincinnati, y fue la final. Sabalenka se impuso con la mayor facilidad posible, en dos sencillos sets. Pegula se mostró competitiva, pero no supuso ninguna amenaza para la bielorrusa, que demostró ser mejor en general. Hay algunos aspectos de ese partido que podrían dar confianza a Pegula. Llegó a ese partido muy fatigada por la cantidad de tenis que había jugado en la última semana.
Este no es el caso en el US Open, ya que en la mayoría de sus partidos no ha tenido problemas. Las condiciones también son algo diferentes en Nueva York, aunque ambas pistas son más rápidas. Aquí es un poco menos rápida, lo que podría ayudarla a frenar la potencia de Sabalenka, pero también le dará a la bielorrusa más tiempo para preparar sus golpes, así que en ese aspecto no hay nada que hacer.
El partido dependerá de cómo jueguen los dos y de cómo se compenetren como jugadores. Los estilos son similares porque ambas son jugadoras de fondo muy agresivas, pero hay algunas diferencias. Sabalenka es la jugadora más alta y, por lo general, tiene un mejor saque. Si ambas sacan tan bien como podrían, la bielorrusa ganaría esa batalla fácilmente. Ni siquiera está reñida. Pegula puede servir bien, pero en general no tiene el mismo ritmo en el saque que Sabalenka, y en general es más fácil recuperarlo. Esa será una de las cosas que podría decidir este enfrentamiento.
Si Sabalenka puede conseguir muchos puntos gratis con el saque, ganar el partido sería mucho más fácil. La otra cara de la moneda se vio en el partido contra Navarro. Su segundo saque puede ser atacado, y Pegula estará muy atenta. Lo mismo ocurre a la inversa. El saque de Pegula será atacado a pesar de todo, pero el segundo es mucho más lento y será muy castigado. Sabalenka ganó más del 50% de los puntos con el segundo saque de Pegula en el partido de Cincinnati. En cambio, ganó 31 de 34 puntos con su primer saque, lo que determinó el partido.
Otra cosa será lo limpio que golpeen desde la línea de fondo. No es ningún secreto que la mayoría de estos peloteos serán más bien cortos. No será una final que se juegue durante dos horas y es poco probable que lleguemos a tres sets, e incluso si lo hacemos, probablemente apenas superemos las dos horas. Ambas buscarán cerrar los peloteos rápidamente con su juego de fondo. Sabalenka es de nuevo la mejor golpeadora en general porque es capaz de generar una potencia increíble desde la línea de fondo. Su golpe de derecha es el más potente de todas las jugadoras, incluidos los hombres, una estadística bastante absurda.
Como hemos visto en partidos anteriores, hay callejones que Pegula podría utilizar para ganar. Uno de ellos es que dé lo mejor de sí desde la línea de fondo. No es probable que ocurra a menudo, pero puede suceder. De vez en cuando entra en esa zona y golpea la pelota increíblemente bien. En resumidas cuentas, Pegula tendrá que jugar su mejor partido de tenis para ganar, mientras que Sabalenka podría salir airosa con una actuación realmente buena. No necesita dar lo mejor de sí misma para vencer a Pegula, porque simplemente es mejor jugadora. A veces es así.
En general, sin embargo, promete ser un partido muy reñido en el que los márgenes marcarán la diferencia. Son márgenes muy pequeños, pero veremos si el público puede ser un factor. Sin duda ayudaron a Gauff a dar la vuelta al partido el año pasado, y ahora Sabalenka se enfrenta de nuevo al mismo problema, jugando contra una jugadora estadounidense en el US Open. Ella admitió antes de este partido que está preparada para ello, pero la prueba definitiva será cómo juegue el partido.
En general, es la mejor final posible que podíamos haber tenido, y nos espera un tenis realmente fantástico y una nueva campeona. Si es Sabalenka o Pegula, el tiempo lo dirá, pero sabemos a quién le encantará animar al público cuando alce el trofeo.
