Previa de las semifinales del Charleston Open | La primera cabeza de serie Pegula se enfrenta a Jovic y la excampeona Keys a Starodubtseva

La fase de semifinales del Charleston Open ha quedado grabada en piedra. Cuatro jugadoras han llegado hasta aquí en el torneo, tres estadounidenses en casa, mientras buscan certificar su plaza en la final y pelear por la gloria.

El tramo de tierra batida ha arrancado bien para estas cuatro afortunadas y talentosas competidoras. Jessica Pegula partía como favorita y está lista para exhibir sus credenciales al título frente a una rival de nivel como Iva Jovic. Después, Madison Keys tomará el foco ante una oponente inesperada, con Yuliia Starodubtseva abriendo camino en una semana de enorme significado que podría ser aún más reseñable.

El camino hacia otra semifinal en Charleston no ha sido sencillo para Pegula. Famosa por sus batallas a tres sets, ha mantenido la tendencia con una buena dosis de tenis trepidante en su primer torneo del año sobre tierra.

Regresa a semifinales tras caer en torneos consecutivos del Sunshine Swing en cuartos ante la número dos del mundo, Elena Rybakina, que resultó una rival muy complicada de gestionar. Al margen de esas dos, la última vez que no alcanzó semifinales fue en agosto de 2025 en el Cincinnati Open, lo que evidencia el formidable estado de forma en el que se encuentra.

Coronó esa racha con el título en el Dubai Duty Free Tennis Championships, pero fuera de ahí, los trofeos no han llegado con la frecuencia deseada pese a sus múltiples carreras profundas. De hecho, el éxito en Dubái fue su primer título desde el Bad Homburg Open en junio de 2025, un par de meses después de conquistar su primer trofeo en Charleston.

Gran favorita desde el inicio, la jugadora de 32 años está a solo dos triunfos de lograrlo. Yulia Putintseva fue su primera víctima, con remontada 4-6, 6-4, 7-5. También comenzó por detrás ante Elisabetta Cocciaretto de forma preocupante, pero logró igualar y luego quebrar en un momento clave para imponerse en el desempate del tercer set y avanzar 1-6, 6-1, 7-6(1). Diana Shnaider se interponía en el pase a semifinales, pero Pegula acabó imponiéndose con autoridad. Ganó nueve de los últimos 11 juegos para cerrar 3-6, 6-3, 6-2.

Su próximo desafío puede no ceder tan fácilmente. Jovic ya ha demostrado madera de gran tenista con solo 18 años. Su recorrido hasta cuartos en el Australian Open y la final en el Hobart International reflejan el repertorio y la madurez que exhibe en pista.

Aún invicta en este torneo, Jovic debuta en Charleston mientras se adapta a la tierra gris antes de pasar a la arcilla roja europea en su primera gira completa WTA sobre tierra. Una experiencia nueva para ella que, sin duda, le aportará lecciones y bagaje de cara a las próximas etapas de su carrera.

Ya se ha enfrentado a Pegula, cayendo en Dubái en sets corridos. Justo antes, su triunfo ante Shnaider fue el último partido que disputó a tres sets, lo que indica que no suele prolongarse mucho en pista, gane o se despida del torneo.

Un triunfo más la situará en su tercera final WTA. Su primera prueba fue ante Alycia Parks, a quien derrotó 6-3, 6-2. Una Sofia Kenin fuera de su mejor nivel opuso resistencia, pero quiebres tardíos acabaron por costarle caro frente a su compatriota, con Jovic imponiéndose 7-5, 7-5. Después, la cuarta cabeza de serie arrasó a Anna Kalinskaya por 6-3, 6-4 para citarse en un duelo muy esperado ante la número cinco del mundo.

Es un bienvenido regreso a su mejor versión para Keys. Es su primera semifinal desde Indian Wells 2025, justo después de su increíble coronación en el Australian Open. Por el camino firmó algunos cuartos de final, pero en gran medida la lastraron las lesiones y la irregularidad.

Un par de eliminaciones en tercera ronda durante el Sunshine Swing supusieron un revés para la número 18 del mundo, que tenía altas ambiciones de retomar la senda. Su última final WTA fue precisamente el Australian Open en 2025, una estadística que querrá cambiar cuanto antes.

Si va a lograrlo en algún lugar, Charleston no es un mal sitio para hacerlo. Keys fue dos veces finalista: perdió en tres sets ante Angelique Kerber en 2015 y, cuatro años después, enmendó aquellos errores con un sólido triunfo sobre Caroline Wozniacki para cerrar el título.

Más éxitos podrían llegar pronto para Keys, con una posible final ante su buena amiga Pegula en el horizonte. Aún está lejos de concretarse, pero mucho más cerca que al inicio del torneo. Superó con comodidad a la clasificada Donna Vekic por 6-2, 6-3 antes de que Anna Bondar cayera 6-2, 7-5. Su prueba más dura fue ante Belinda Bencic, que aspira a desbancar a Mirra Andreeva del top 10. Por fortuna para la rusa, Keys fue capaz de desplegar un tenis brillante para remontar y ganar 4-6, 6-3, 6-2.

Mientras que esto de alcanzar semifinales WTA es algo a lo que Keys se ha acostumbrado con los años, es territorio completamente nuevo para Yuliia Starodubtseva. Se medirá a la estadounidense en su primera aparición en unas semifinales WTA, cada vez más cerca de lo que podría ser su primer título en el circuito.

La jugadora de 26 años alcanzó los cuartos de final del China Open en 2024, pero esta racha puede haber superado incluso aquella. Llega después de meterse en tercera ronda del Miami Open tras superar la fase previa. Cayó posteriormente ante Amanda Anisimova, pero ya dejaba señales de que sería una amenaza seria.

Antes de este torneo, su mejor ranking de carrera era el puesto 63. En el ranking en vivo, actualmente figura 62.ª, con 193 puntos sumados que la han impulsado nada menos que 27 plazas en una racha de forma espectacular. Sigue en competición, así que aún puede progresar más. Un lugar en la final la elevaría al 53.º, y el título la colocaría tan alta como 42.ª del mundo.

Keys será una prueba muy exigente, pero Starodubtseva se aferrará al impulso acumulado durante la semana. Superó con claridad a Shuai Zhang por 6-3, 6-0 antes de evitar medirse a Ekaterina Alexandrova, que se retiró del torneo por una lesión en la zona lumbar. En su lugar entró como lucky loser la georgiana Ekaterina Gorgodze, pero no pudo con Starodubtseva, que ganó 3-6, 6-1, 6-2. La ucraniana ni siquiera se despeinó en un 6-1, 6-0 ante Renata Zarazua antes de imponerse a McCartney Kessler por 6-4, 6-4 para prolongar la racha.