Previa Cuarta jornada de las WTA Finals: La revancha Sabalenka-Pegula encabeza la acción

La cuarta jornada de las WTA Finals en Riad trae consigo el segundo día de competición para las jugadoras del Grupo Steffi Graf. Las ganadoras del domingo -Aryna Sabalenka y Jessica Pegula- encabezarán la jornada, luchando por asegurar sus plazas en las semifinales del torneo.

En el otro lado, un duelo entre jugadoras que necesitan desesperadamente una victoria tendrá lugar entre la defensora del título, Coco Gauff, y la italiana Jasmine Paolini, número 8 del mundo. Ambas cayeron derrotadas en la jornada inaugural del grupo y necesitan una victoria si quieren evitar una eliminación prematura.

La defensora del título, Coco Gauff, sufrió una dura derrota el primer día contra Jessica Pegula. La bicampeona de Grand Slam pareció coquetear con la remontada en el segundo set, pero al final se vio superada por su ex compañera de dobles. Gauff volvió a mostrar los problemas de servicio que la han lastrado constantemente en las últimas temporadas, cometiendo un total de 17 dobles faltas.

La estadounidense hizo una notable carrera en Riad en 2024, alzándose con el título tras derrotar a Zheng Qinwen en la final. Esta vez llegaba con más confianza que el año pasado, después de haber ganado el título del WTA 1000 Wuhan Open hace tres semanas sin ceder un set, derrotando a Paolini en semifinales y a Pegula en la final. Llegó a Riad con 9 victorias en sus 10 últimas participaciones, pero la actuación contra Pegula planteó más preguntas que respuestas. Habrá que ver si puede recuperarse contra Paolini.

La italiana se ha clasificado para las Finales de la WTA por segundo año consecutivo en las últimas semanas, tras alcanzar consecutivamente las semifinales en Wuhan y Ningbo. La dos veces subcampeona de un major fue eliminada en la fase de Round Robin el año pasado, y si no vence a Gauff, la historia podría repetirse. En su derrota ante Sabalenka, sólo consiguió ganar 4 juegos (3-6, 1-6), lo que podría afectar negativamente a una posible clasificación, incluso si consigue derrotar a Gauff.

Los enfrentamientos entre ambas son de 3-3, cuatro de ellos este año (3-1 a favor de Paolini). Uno de los más destacados fue su partido en la final del Abierto de Roma el pasado mayo, donde Paolini remontó un set en contra para asegurarse una victoria en tres sets ante su público, consiguiendo su segundo título WTA 1000, un resultado que fue clave para mantenerla en el Top-10 durante toda la temporada.

El segundo partido del día enfrentará a las dos ganadoras de la jornada inaugural, que lucharán por el liderazgo del Grupo Steffi Graf. La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, se enfrentará de nuevo a la número 5 del mundo, Jessica Pegula, una rival conocida con 11 enfrentamientos previos.

Sabalenka comenzó su participación en Riad con buen pie, logrando su 60ª victoria de la temporada. Además, llegó al torneo con la seguridad de que terminaría el año como número 1 del mundo independientemente del resultado, lo que puede significar menos presión a la hora de perseguir un título que aún no ha levantado (alcanzó la final en 2022 y las semifinales en 23 y 24).

Al otro lado de la red estará la estadounidense Jessica Pegula, que sorprendió a su compatriota Gauff en el partido inaugural. Pegula viene de cosechar buenos resultados en la última parte de la temporada: alcanzó las semifinales en el US Open y en el Abierto de China, además de la final de Wuhan. Lleva 51 victorias en 70 partidos esta temporada y, al igual que Sabalenka, su mejor resultado en las Finales fue llegar a la final en 2023, donde perdió ante Iga Swiatek.

El balance global de enfrentamientos directos es de 8-3 a favor de Sabalenka, incluida la memorable final del US Open de 2024 y la del Abierto de Miami a principios de 2025. Sin embargo, Pegula fue la vencedora en su enfrentamiento más reciente, hace sólo un par de semanas en Wuhan, donde logró romper la racha dominante de Sabalenka en ese torneo -donde era la tricampeona defensora- eliminándola en semifinales por 2-6, 6-4 y 7-6(2). No son muchas las jugadoras que tienen muchas posibilidades ante Sabalenka, pero la experimentada Pegula se perfila como uno de los nombres que pueden complicarle las cosas a la actual líder del ranking.