“No hay nada expuesto en nuestra casa. Mis hijos se ríen y dicen: ‘Mamá, eras una jefa—¿por qué no cuelgas nada?’” — Davenport, orgullosa de su carrera mientras su hijo sigue sus pasos

Lindsay Davenport es ampliamente reconocida como una campeona de tenis fenomenal, pero humilde y con los pies en la tierra. Logró numerosos reconocimientos en su etapa en la élite del deporte y ahora disfruta de una carrera alejada de las pistas. Invitada al pódcast The Sit-Down, habló sobre sus mayores logros y la vida que ha construido tras poner fin a su carrera tenística.

Señaló desde mediados de 1999 hasta mediados de 2000 como el periodo en el que estuvo en su apogeo. “Gané aquí [Australian Open] en 2000 y alcancé las finales de Wimbledon y del US Open ese año”, dijo. “Pero fue también cuando Venus Williams realmente empezó a despegar. Siempre fue talentosa, pero en 2000 algo hizo clic.”

La rivalidad siempre fue un factor clave, especialmente en ese periodo en que las hermanas Williams empezaron a hacerse un nombre. “Para mí, era un emparejamiento difícil: golpeaba tan fuerte como yo, tenía un mejor saque y se movía mejor. Luego Serena Williams se consolidó poco después. Aquella era fue increíblemente dura. Estaban las hermanas Williams, luego las belgas, después las rusas: fue una competencia implacable.”

Se mostró completamente asombrada con Serena Williams, a quien calificó como la oponente más difícil a la que se ha enfrentado. “Todo en su juego era mejor, especialmente el saque”, explicó. “Podía ejecutar cualquier saque con el mismo lanzamiento, y eso nunca lo había visto antes. Me enorgullecía leer los saques: estudiar rivales, reconocer patrones, pero con Serena no tenía idea de adónde iría la pelota. Contra Venus, podías forzar algunos errores aquí y allá. Contra Serena, sentías que cada golpe era perfecto. Para mí fue un emparejamiento increíblemente complicado.”

En una era completamente distinta a la de hace 20-30 años respecto a la de Davenport, las incesantes mejoras físicas de las mejores jugadoras las hacen inexpugnables en la cima, por lo que también habrían triunfado en una generación anterior del tenis.

“El nivel hoy es increíblemente alto”, admitió. “Jugadoras como Aryna Sabalenka tendrían éxito en cualquier era por su físico y su juego completo. Iga Świątek está haciendo todo lo posible por seguir mejorando. También creo que Elena Rybakina ha estado jugando a un nivel increíblemente alto recientemente. Siento verdadera admiración por la generación actual: están totalmente volcadas en mejorar y competir.”

Le preguntaron si veía similitudes entre ella y la campeona del Australian Open Rybakina. “Puedo ver algunas similitudes, sobre todo en la mentalidad”, afirmó. “Me encanta que tenga mentalidad de sacadora; es algo que a menudo falta en el tenis femenino. Se planta pensando: ‘Yo controlo este punto.’”

Davenport se situó por debajo de la kazaja en cuanto a calidad. “Rybakina probablemente sea una versión mejor de mí, sinceramente. Me encanta que siempre esté trabajando en su juego: su derecha ha mejorado mucho últimamente. Pero, en cuanto a su forma de afrontar el juego, creo que compartíamos una perspectiva similar.”

Tres títulos de Grand Slam en individuales, un oro olímpico, títulos de Fed Cup, un triunfo en las WTA Finals, 11 títulos WTA 1000 y número 1 del mundo tanto en individuales como en dobles. Fue toda una carrera para la estadounidense, que en total ganó 55 títulos individuales entre 1993 y 2008.

Elegir solo un momento culminante fue bastante difícil, así que optó por dos en una ilustre carrera tenística. “Primero, crecí en una familia muy centrada en el deporte”, dijo. “Tengo dos hermanas y, al crecer a comienzos de los 80 —nací en 1976—, mi padre se volcó en que sus hijas practicaran deporte. Fue olímpico; jugó al voleibol. Mis padres trabajaron en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 cuando llegaron a Los Ángeles.”

Para Davenport y su familia, no solo llegar a los Juegos Olímpicos sino subirse a lo más alto del podio fue increíble. “Así que para ellos, y para toda mi familia, el hecho de que siquiera integrara el equipo olímpico en 1996 fue increíble. Acababa de cumplir 20 años y representaba a Estados Unidos en los Juegos. Sentí que todo encajó: no era la favorita, creo que estaba fuera del top 10, y me fui con la medalla de oro. Fue enorme y significó muchísimo para mi familia.”

El segundo fue su primer y único título del US Open, su estreno de Grand Slam en casa. “Luego el US Open: crecí soñando con ganar ese major. Cuando sucedió, fue abrumador. A veces miro atrás y veo la bola de partido, y ni siquiera podía sonreír, solo lloraba. Estaba más allá de lo que jamás imaginé. Así que esos dos momentos son muy similares en mi mente. Ambos fueron difíciles de asimilar.”

Estaba en total “incredulidad” por lo sucedido y le costó mantenerse entera emocionalmente. “Uno de mis grandes momentos fue en el US Open”, recordó. “Estás esperando la ceremonia del trofeo, y en ese entonces el presidente de la USTA bajaba a pista. Por fin me había recompuesto y dejado de llorar, y me acerqué para recibir el trofeo de Harry Marmy. Él estaba llorando, y eso me hizo romper a llorar de nuevo. Me abrazó y me dijo: ‘No hay nadie a quien prefiera entregárselo.’ Luego levanté el trofeo —algo que siempre había dicho que solo haría con un Grand Slam— y me derrumbé emocionalmente. Fue un momento perfecto. Se sintió como un sueño de la infancia hecho realidad.”

Todas las carreras en el tenis se detienen en algún momento, ya sea por una lesión, por la edad o simplemente por sentir que ha llegado la hora de colgar la raqueta. Sin embargo, Davenport sigue profundamente involucrada en el deporte.

“Siempre me ha encantado el tenis. De niña no era fácil encontrarlo en la televisión, pero lo veía siempre que podía. Terminé casándome con alguien que también jugaba al tenis, y los cuatro hijos aprendieron a jugar—aunque solo uno siguió. Es un honor seguir vinculada.”

Tiene un papel clave en el tenis estadounidense, guiando a las mejores jugadoras del país en la Billie Jean King Cup. “Ser capitana de la Billie Jean King Cup es increíble”, exclamó. “El tenis femenino estadounidense está en un momento fantástico ahora mismo—no solo en resultados, también en personalidad.”

También ha forjado una relación muy estrecha y especial con Madison Keys. Siguió al borde del asiento su avance en el Australian Open 2025 y se alegró enormemente cuando remató el título. “Fue increíble. El año pasado yo trabajaba desde un estudio en Los Ángeles mientras ella encadenaba victorias”, dijo. “Al mismo tiempo, mi hijo jugaba el torneo júnior. No podía viajar porque no tenía el pasaporte disponible, así que me quedé despierta toda la noche viendo sus partidos. Le escribía al agente de ella—estábamos los dos tan nerviosos. Cuando ganó, no me lo podía creer. Me alegré muchísimo por ella. Al día siguiente grabé un programa con los ojos hinchados de tanto llorar. Es una persona maravillosa, y llevamos más de una década siendo muy cercanas.”

El hijo mayor de Davenport, Jagger, sigue jugando al tenis y tiene ambiciones de futuro, algo a lo que ella estará muy atenta. Habló abiertamente sobre ser madre en el circuito. “En realidad es bastante fácil”, admitió. “Mi hijo es un gran chico y trabaja duro. A veces la relación padre-entrenador puede complicarse, pero no ha sido nuestro caso. Tuvo una lesión en el codo que lo dejó fuera más de seis meses, y fue duro. Pero ahora ha vuelto y está jugando en la Stanford University. Quiere hacerse profesional, así que ya veremos. Ha sido divertido—desde torneos júnior locales hasta viajar por el mundo con él. Claro que todavía me pongo nerviosa viéndolo competir—pero intento mantenerme tranquila.”

Una cosa por la que será recordada es por mantenerse fiel a sí misma. Una campeona humilde y discreta que no quiere centrarse en sus logros y trofeos ganados cuando estuvo en la cima del tenis.

Reveló que le salía de manera natural. “Sin duda. Era la menor de tres hermanas, y no quería que todo girara en torno a mí”, comentó. “Mis padres nos trataron a todas por igual, así que en casa casi nunca hablábamos de mis logros. En realidad me incomodaba. No me gustaba leer artículos sobre mí. No creo que hubiera sobrevivido en la era de las redes sociales.”

Esto se mantiene en casa con su familia. “A día de hoy, no hay nada expuesto en nuestra casa. Mis hijos se ríen y dicen: ‘Mamá, eras una jefa—¿por qué no pones nada?’. Ni siquiera lo supieron durante los primeros 10 años de sus vidas. Pero ahora mi vida gira en torno a ellos. Estoy orgullosa de lo que conseguí, pero nunca me definió.”