“Lo más importante fue devolverle el poder”: el entrenador de Aryna Sabalenka explica cómo resolvieron el enigma del saque

Cuando Aryna Sabalenka alcanzó el top ocho del ranking WTA sin apenas confiar en su propio servicio, ni ella misma lograba explicar cómo era posible. Para Jason Stacy, su entrenador, la respuesta revelaba mucho más que un fallo técnico: exponía los cimientos más profundos del alto rendimiento.

Stacy, antes del Australian Open, recuerda haber escuchado a Sabalenka hablar en un pódcast sobre aquella temporada, admitiendo abiertamente que estaba sacando “muy, muy mal” y aun así compitiendo con las mejores del mundo. Los números lo respaldaban. A veces hacía 20 o más dobles faltas por partido. Y aun así, llegó a las WTA Finals y se mantuvo entre las mejores jugadoras del mundo.

“Fue una locura”, dijo Stacy en Tennis Insider Club. “Sin el saque, seguía siendo top ocho y alcanzando finales. Eso me dijo que el resto de su tenis le daba mucha confianza. Si puede hacer esto sin saque, entonces arreglas eso — y estás en la cima.”

Desde el principio, Stacy y su equipo sabían que el saque era la pieza que faltaba. Pero saber que algo va mal y poder arreglarlo son cosas muy distintas — especialmente en la élite. “Hay ciertas cosas que los jugadores simplemente no quieren que se toquen”, explica. “No quieren hablar de detalles porque temen que les estropee todo.”

Compara la situación de Sabalenka con el saque de Andy Roddick: técnicamente poco ortodoxo, pero devastadoramente efectivo. Era una “zona prohibida”, algo en lo que sencillamente no se intervenía. El saque de Sabalenka se había vuelto similar: defectuoso, frágil, pero psicológicamente intocable.

La caída, dice Stacy, comenzó a finales de la temporada anterior. Algo salió mal en un partido. Sabalenka empezó a pensar en ello. Ese pensamiento se arrastró a la pretemporada, al Australian Open, y luego a todo un año de incertidumbre.

Lo que empezó como un problema técnico y físico se convirtió lentamente en mental. “No tenía sensación de control”, explica Stacy. “No sabía por qué no funcionaba. Así que salía a pista pensando en todo — el lanzamiento, las piernas, el brazo, la muñeca. Cuando no sabes qué está mal, no puedes arreglarlo.”

A pesar del caos, Sabalenka siguió presentándose. Y para Stacy, eso reveló algo esencial de su carácter. “Una de sus mayores fortalezas es también una de sus mayores debilidades”, dice. “Es una luchadora.”

Entraba a la pista sabiendo que podía humillarse. Sabiendo que el mundo la miraba. Sabiendo que había gente esperando la próxima doble falta. Y aun así, competía.

“Eso demostró lo fuerte que era”, dice Stacy. “Pero también mostró una mentalidad de luchadora joven y emocional — ‘voy a resistir, voy a pelear, voy a encontrar la manera’. Eso te puede llevar lejos, pero no es cómo te conviertes en la mejor.”

El hecho de que Sabalenka se mantuviera de clase mundial sin un saque funcional no fue casualidad. Fue el resultado de años dedicados a desarrollar todo lo demás: desplazamiento, potencia, resiliencia, lectura táctica e instinto competitivo.

Su saque era terrible, admite Stacy sin rodeos. Pero aun así entró en el top ocho porque tenía muchas otras virtudes. “Eso prueba que puedes llegar muy lejos incluso si las cosas no son ideales”, dice, “siempre que todas las demás piezas estén ahí.”

El avance llegó cuando evitar el problema dejó de ser una opción. Tras otra dolorosa derrota, Sabalenka se sentó llorando fuera de la pista, preguntando qué más se podía hacer. Stacy tomó la decisión en ese momento.

“¿Qué sentido tiene presentarse y hacer lo mismo una y otra vez?”, le dijo. “O paramos ahora mismo, o hacemos aquello que hemos estado evitando.”

Eso significaba ser vulnerable. Abrirse. Enfrentar el miedo que había debajo del problema técnico. Se incorporó a un especialista en biomecánica y por fin comenzó el trabajo — no solo corregir el gesto, sino recuperar la comprensión.

“Sí, fue un ajuste técnico”, dice Stacy. “Pero lo más grande fue devolverle el poder.”

De repente, Sabalenka sabía por qué un saque se iba largo o ancho. Podía sentirlo. Podía ajustarlo. Esa sensación de control lo cambió todo. “Si no sabes qué estás haciendo mal, te vuelves loco”, explica Stacy. “Y sigues empeorando.”

Una vez que el saque volvió a tener sentido, todas las otras herramientas que Sabalenka llevaba años desarrollando encajaron por fin. Se completaron las piezas del borde del rompecabezas.

Para Stacy, el camino de Sabalenka pone de relieve un problema más amplio en la formación tenística. Se pone demasiado foco en la técnica y no lo suficiente en el ser humano que sostiene la raqueta. “Tienes que aprender el lenguaje del tenis”, dice. “Eso no es negociable. Pero es igual de importante ayudar a los jóvenes a aprender a gestionar emociones, energía, presión — y el fracaso.”

Los deportistas de hoy viven expuestos constantemente. Las redes sociales, el escrutinio público y la atención incesante magnifican cada error. A diferencia de la mayoría, ellos fallan ante el mundo entero. “Eso no es fácil de gestionar”, dice Stacy.

Cree que hay tres cualidades esenciales: autoconciencia, autorrespeto y autocompasión. El autorrespeto no es arrogancia, explica — es cómo te comportas. Y la autocompasión no es debilidad — es la capacidad de equivocarte sin destruir tu identidad.

“Rendir al máximo a largo plazo no es más confianza”, dice Stacy. “Es autocompasión.”

Esa idea resonó profundamente en Caroline Garcia, que compartió su propia experiencia de llegar a la cima sintiéndose vacía. Las victorias trajeron expectativas, no plenitud. Su identidad se volvió inseparable de los resultados.

Stacy ve esa historia con demasiada frecuencia. “La gente cree que llegar ahí lo arreglará todo”, dice. “Y luego llegan y no les gusta quiénes son. O no pueden repetirlo. O se queman.”

El éxito sin alineación, cree, es frágil. Tu autoimagen, explica Stacy, está moldeada por todo lo que has vivido hasta ahora — pero eso también significa que puede cambiar. “La consciencia por sí sola es poderosa”, dice. “Una vez que lo ves, decides en quién quieres convertirte y adónde quieres ir.”

Esa comprensión, cree, es lo que separa la excelencia sostenible del éxito efímero. También es la razón por la que Sabalenka sobrevivió a una de las luchas más públicas de su carrera — y salió fortalecida al otro lado. “Siguió presentándose”, dice Stacy. “No porque todo fuera perfecto, sino porque la base ya estaba ahí.”

Y al final, esa base importó mucho más que cualquier golpe en particular.