Leyendas del tenis - Martina Hingis: prodigio juvenil, campeona más joven de Wimbledon en la Era Abierta

La suiza Martina Hingis amenazó con dominar el tenis femenino tras una campaña de 1997 en la que la prodigio adolescente estuvo a punto de completar un Grand Slam de calendario con apenas 16 años.

Su racha en los grandes se frenó pronto con la irrupción de Serena y Venus Williams, que inauguraron un nuevo nivel de potencia en el circuito. Pese a este descenso en el escalafón, Hingis ya había acumulado cinco títulos de Grand Slam en singles y más de 200 semanas como número uno del mundo.

Nacida el 30.09.1980 en Kosice, Checoslovaquia (hoy Eslovaquia), hija de Melanie Molitorova y Karol Hingis, ambos extenistas.

A los seis años, tras la separación de sus padres, Hingis y su madre desertaron de la Checoslovaquia comunista en 1987 y se mudaron a Suiza. Su madre volvió a casarse y Hingis obtuvo la nacionalidad suiza por naturalización.

Hingis arrasó en el circuito junior. Sigue siendo la campeona más joven de un Grand Slam junior. Con solo 12 años, la suiza se proclamó campeona junior en Roland Garros 1993. Retuvo el título al año siguiente y lo complementó con la corona junior de Wimbledon. Hingis también alcanzó la final junior del US Open en 1994.

La adolescente prodigio debutó en el WTA Tour en casa, en un torneo en Zúrich. Luego, en mayo de 1995, con apenas 14 años, Hingis alcanzó su primera final WTA en Hamburgo.

Su primer título llegó en el Stuttgart Open de 1996, venciendo a Anke Huber en suelo alemán. Rápidamente encadenó otro trofeo en Oakland al mes siguiente. La “Swiss Miss”, como sería apodada, ya se había instalado en el top ten.

Pese a este temprano cumplimiento de su potencial, lo que siguió en 1997 fue un dominio extraordinario durante toda una temporada.

La temporada 1997 firmada por Hingis figura entre las mejores de la historia del tenis. Su tapiz de títulos impresiona aún más por su corta edad. Capturar el Sydney International fue una señal prometedora antes del Abierto de Australia. Hingis conquistó allí su primer major. Un 6-2, 6-2 sobre Mary Pierce la convirtió en la primera tenista suiza, hombre o mujer, en ganar un Grand Slam individual. Más aún, Hingis sigue siendo la campeona más joven de un major individual en la Era Abierta tras este hito.

Ganó otros cuatro torneos antes de viajar a París para Roland Garros. Alcanzó la final pero cayó ante la croata Iva Majoli. Sería su única derrota en los majors de 1997.

Un mes más tarde, en Wimbledon, Hingis se convirtió en la campeona más joven del Slam más antiguo del tenis en la Era Abierta. Logró la victoria al superar a Jana Novotna en la final. Su annus mirabilis se coronó con la gloria en el US Open. Un triunfo concluyente en la final ante Venus Williams hizo de Hingis la más joven en ganar tres Grand Slams en un mismo año.

Hingis acumuló un total de 12 títulos a lo largo de la temporada. Ese botín la impulsó al número uno del mundo. También encadenó una racha de 37 victorias seguidas durante la campaña.

Hingis defendió con éxito el Abierto de Australia para iniciar su 1998 con un cuarto Grand Slam en cinco torneos.

Los trofeos en Indian Wells, Hamburgo y Roma subrayaron el dominio que imponía Hingis. Sin embargo, una nueva generación de pegadoras desde el fondo, liderada por las hermanas Williams y Lindsay Davenport, estaba imponiendo otro nivel de potencia. Por mucho talento y sutileza, Hingis nunca tuvo la pegada de otras que empezaban a poblar el firmamento del tenis. Las derrotas ante Davenport en las finales de los LA Championships y del US Open evidenciaron estas dificultades.

La temporada concluyó en alto con su primer título en las WTA Tour Championships. Pese a ello, Hingis aún descendió al número dos en la clasificación de fin de año. En 1999, Hingis completó el triplete en el Abierto de Australia. Un triunfo en sets corridos sobre Amelie Mauresmo le dio su quinto y, a la postre, último major individual.

Una derrota en la final de Roland Garros ante Steffi Graf fue quizá el golpe más desmoralizador de su carrera. En el gran duelo de 1999, Hingis fue superada por Steffi Graf. Tal fue su devastación que su madre/entrenadora tuvo que convencerla para regresar a la ceremonia de trofeos.

Fue uno de los siete títulos de una temporada 1999 en la que Hingis volvió a la cima del ranking. Un cuarto intento consecutivo en el Abierto de Australia de 2000 terminó en derrota, cayendo ante Davenport. Nueve títulos en 2000 ofrecieron un consuelo parcial por quedarse en blanco en los Grand Slams. También bastaron para que retuviera el número uno al cierre del año.

Para 2001, Hingis empezaba a padecer lesiones y la abrumadora pegada de las grandes golpeadoras. Una de ellas, Jennifer Capriati, la derrotó en la final del Abierto de Australia.

Un botín de tres títulos en 2001 hizo que cediera el número uno del mundo por última vez. Entregó el primer puesto a Capriati en octubre.

Una sexta final consecutiva en el Abierto de Australia terminó con otra derrota ante una renovada Capriati. Sería la última de las 12 finales de Grand Slam individuales de Hingis.

Tras una sucesión de cirugías y periodos de baja, Hingis optó por retirarse en 2003 cuando tenía solo 22 años. Estaba fatigada de competir con tanto dolor.

Tres años después, tras un periodo de rehabilitación física y mental, Hingis salió de la retirada en 2006. La gran suiza ascendió rápidamente en el ranking y terminó la temporada asentada en el top ten mundial. Sumó dos títulos a su palmarés, incluido un tercer trofeo del Italian Open en Roma.

Hingis siguió construyendo en esta resurrección al añadir el título del Pan Pacific Open en las primeras etapas de la temporada 2007.

El regreso se frenó de forma impactante cuando en noviembre de 2007 Hingis anunció que había dado positivo en un control antidopaje. Se descubrió en su organismo un metabolito de cocaína. Era una cantidad mínima, pero las reglas de entonces no permitían margen para una posible ingestión no intencionada.

Hingis apeló la decisión, pero se confirmó una sanción de dos años. Esto truncó la segunda etapa de la carrera de Hingis. Nunca volvió a jugar individuales. Su total final de títulos individuales fue de 43 en 69 finales.

Desde sus inicios como profesional, Hingis disfrutó de un sinfín de éxitos como doblista. Su magnífico toque y variedad la hacían una natural para el dobles. Su legado en la especialidad es incluso mayor que el que dejó en individuales.

Hingis logró su primer título de Grand Slam en dobles en 1996 en Wimbledon junto a la checa Helena Sukova. En 1998, Hingis consiguió un Grand Slam de Calendario en dobles. La serie comenzó asociándose con la también adolescente Mirjana Lucic para ganar el Abierto de Australia. Los otros tres grandes los conquistó en alianza con Jana Novotna. Esta gesta permitió a Hingis convertirse en la número uno más joven de la historia en dobles.

Antes de su retirada inicial en 2003, sumó tres majors más en dobles. Durante su segunda etapa como singlista en 2006-07 jugó mucho menos dobles.

Con la sanción por dopaje cumplida desde hacía tiempo, Hingis volvió al tenis competitivo en 2013. Esta vez su regreso se centró exclusivamente en el dobles. Aseguró otro cuarteto de títulos de Grand Slam femeninos en dobles, todos en tándem con la india Sania Mirza. Dejó a Hingis con 13 grandes de dobles en 16 finales en el circuito femenino.

La tercera etapa de Hingis en el profesionalismo la llevó a disputar el dobles mixto con frecuencia. Junto al indio Leander Paes, un grande del dobles, completó el Career Grand Slam en la modalidad al ganar Roland Garros 2016. El primer major de su carrera en dobles mixto llegó en 2006, en el Abierto de Australia, junto al compatriota de Paes, Mahesh Bhupathi.

Hingis elevó su cuenta final de Grand Slams de dobles mixto a siete tras unirse al británico Jamie Murray para ganar Wimbledon y el US Open en 2017. Terminó con 64 títulos de dobles en 86 finales, incluyendo un récord de 17 éxitos de categoría 1. Estos torneos ahora se conocen como de categoría 1000.

En honor a la representación de su país, Hingis formó parte del trío suizo que alcanzó la final de la Fed Cup en 1998, perdiendo 3-2 ante España. Hingis sí logró la gloria en la Hopman Cup de 2001 junto a un incipiente Roger Federer. El oriundo de Basilea ha declarado cuánto aprendió jugando con ella.

En unión con Timea Bacsinszky, Hingis logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Su única otra participación olímpica fue con 15 años en los Juegos de 1996, cayendo en segunda ronda del cuadro individual en Atlanta.

Hingis mantuvo relaciones sentimentales con los también tenistas Magnus Norman y Radek Stepanek, llegando a comprometerse con el checo Stepanek en 2006 antes de cancelar la boda.

En diciembre de 2010, Hingis se casó con el jinete francés Thibault Hultin. Se separaron en 2013. Hingis contrajo matrimonio con el médico del deporte Harold Leemann en julio de 2018. Dio a luz a su hija Lia en febrero de 2019. Para agosto de 2022, la pareja estaba divorciada.

Hingis es una de las jugadoras más recientes que ha alcanzado la grandeza tanto en individuales como en dobles. Estuvo simultáneamente como número uno en ambas disciplinas durante 29 semanas. Su total de 209 semanas como número uno del mundo en individuales es la quinta cifra más alta de todos los tiempos. Hingis disfrutó de 90 semanas como número uno del mundo en dobles.

Muchos récords de precocidad siguen en manos de Hingis. Con un enfoque más cauto a la hora de permitir que las adolescentes se desarrollen en el profesionalismo, es muy posible que conserve muchos de estos registros durante décadas. La ‘Swiss Miss’ fue todo un fenómeno a la hora de reescribir las marcas de irrupción temprana.