Leyendas del tenis: Justine Henin - La belga ganadora de siete Grand Slams con un revés de inmensa belleza

Justine Henin es una campeona individual de 7 Grand Slam que creó una dinastía en el Abierto de Francia en la década de 2000. La elegante belga, dotada de un revés de inmensa belleza, era una jugadora que contrarrestaba la mayor potencia que exhibían muchas de sus rivales mediante una técnica sobresaliente y una creatividad sublime.

Nacida el 1 de junio de 1982, Henin es hija de José Henin y Françoise Rosiere, en la ciudad de Lieja. Su madre, profesora de historia y francés, murió cuando Justine tenía sólo 12 años. Dejó tres hijos más, dos varones y otra niña. La familia vivía muy cerca del Club de Tenis de Rochefort, donde Justine dio sus primeros pasos en el tenis.

Su madre solía llevar anualmente a Justine al otro lado de la frontera para ver el Abierto de Francia. Poco después del fallecimiento de su madre, en 1995, Henin conoció a su entrenador, Carlos Rodríguez. Él siguió siendo el único entrenador de la carrera de la belga. Henin se hizo profesional a principios de 1999. Más tarde, ese mismo año, consiguió el primer título de su carrera en casa, en el Abierto de Bélgica, disputado en su superficie favorita, la tierra batida.

Tuvo que esperar hasta 2001 para conquistar su segundo título, en el Internacional de Brisbane. Le siguieron dos títulos más y en verano, en Wimbledon, Henin alcanzó su primera final de Grand Slam, perdiendo contra Venus Williams en tres sets. El año terminó con ella situada en el octavo puesto de la clasificación mundial. El inicio de siete años consecutivos situada entre las diez primeras en el momento culminante de la temporada.

La temporada 2002 fue de un nivel similar al de la campaña anterior. Henin se hizo con el título en Berlín (su primer éxito en torneos que ahora se consideran de 1.000) y Linz. Henin también alcanzó las semifinales de Wimbledon.

De 2003 a 2007, Henin ganó al menos un Grand Slam cada año y 33 de sus 43 títulos individuales de la WTA llegaron en un periodo en el que a menudo fue la mejor jugadora del mundo. Cabe recordar que Serena Williams pasó una parte considerable de este periodo ausente del circuito, debido a una embolia pulmonar y a la pérdida de su hermana Yetunde, asesinada. Henin ocupó ese vacío y se convirtió en la referencia del tenis femenino, especialmente en tierra batida.

La campaña 2003 de Henin fue testigo de su irrupción en el Grand Slam. En el torneo al que acudía de niña con su madre, Henin se proclamó campeona del Abierto de Francia con una victoria en sets corridos sobre su compatriota Kim Clijsters. Sería el comienzo de una dinastía parisina para la belga, ya que éste fue el primero de sus cuatro títulos del Abierto de Francia en cinco años. La final del Abierto de Estados Unidos, disputada en septiembre, creó una revancha entre las dos belgas. Henin volvió a imponerse por 7-5 y 6-1. Estos majors fueron dos de los ocho títulos de Henin en una temporada en la que alcanzó por primera vez el número uno mundial y terminó en lo más alto al final de un curso estelar.

La temporada siguiente comenzó con una tercera victoria consecutiva en una final de Grand Slam ante Clijsters. Esta vez necesitó tres sets para imponerse a su compañera de la Fed Cup en la final del Abierto de Australia. Un triunfo que significaba que Wimbledon era ahora el único Grand Slam que necesitaba para completar su carrera. Otros títulos en Dubai e Indian Wells reforzaron su condición de mejor jugadora del mundo. Sin embargo, Henin cayó eliminada en segunda ronda de Roland Garros. Sus problemas de salud la mantuvieron alejada de Wimbledon. La regresión estacional se vio salpicada por una gloriosa conquista del oro en los Juegos Olímpicos de Atenas. La mejor belga tumbó a la francesa Amelie Mauresmo para dar a Bélgica su primer oro olímpico en tenis.

Henin sufrió una fractura de rótula al inicio de la temporada 2005. Esto retrasó su regreso a la competición. Cuando regresó, Henin retomó la senda de la victoria al conquistar los títulos sobre tierra batida de Charleston y Varsovia. La victoria en el Abierto de Alemania la convirtió en la clara favorita para Roland Garros. Tras superar un punto de partido contra Svetlana Kuznetsova en la cuarta ronda, Henin aprovechó al máximo la oportunidad que le brindaba este aplazamiento y se adjudicó su segundo título del Abierto de Francia con una implacable paliza a la favorita local Mary Pierce en la final. Sería su último título del año. A continuación, cayó humillada en primera ronda de Wimbledon ante Eleni Daniilidou. Era la primera vez que una vigente campeona del Abierto de Francia no ganaba un partido en Wimbledon. El resto de la temporada de Henin se vio afectada por una lesión en los isquiotibiales.

La temporada 2006 fue una en la que Henin compitió en las cuatro finales de Slam. En la primera de esas finales, Henin se retiró lesionada cuando perdía un set y un break contra Mauresmo. El resultado fue que el primer triunfo de la francesa en un Grand Slam fue ligeramente menos impactante. Henin revalidó su corona del Abierto de Francia con una victoria en sets corridos sobre Kuznetsova. Rápidamente le siguió su primer título sobre hierba, en el Eastbourne International. Su rendimiento en hierba se prolongó hasta Wimbledon, donde alcanzó su segunda final en SW19. Se enfrentó de nuevo a Mauresmo. Al contrario que en Melbourne, esta final se alargó y Mauresmo se impuso sin los inconvenientes de la final de Australia. La derrota en la final del US Open ante Maria Sharapova significó la tercera derrota de las cuatro finales de majors en 2006. Esas derrotas no empañaron el hecho de que fue la mejor temporada de Henin en tres años. Culminó con la conquista de su primer trofeo de las Finales de la WTA en España. También terminó el año como número uno.

El año 2007 sería el cenit de la carrera de Henin. Acumuló diez títulos en su carrera. Entre ellos, dos Grand Slam, un tercer Abierto de Francia consecutivo y un segundo Abierto de Estados Unidos. Su año concluyó con la defensa del título de las Finales del Circuito WTA y su tercer y segundo año consecutivo como número uno. El porcentaje de victorias de Henin, del 94%, fue el más alto en una sola campaña desde el de Steffi Graf en 1995. También fue la primera mujer en acumular diez títulos en una temporada desde que Martina Hingis se alzara con once trofeos en 1997.

Una racha de 32 partidos ganados se vio truncada cuando Henin cayó en cuartos de final del Abierto de Australia 2008, a manos de Maria Sharapova. En febrero volvió a ganar en casa, en los Juegos del Diamante. Esta sería su última victoria en un torneo antes de un sorprendente anuncio, en mayo, cuando Henin declaró que se retiraba con efecto inmediato y quería que la retiraran de la clasificación, en la que seguía siendo la número uno. Henin alegó cansancio y falta de ganas. Ahora se concentra en su obra benéfica y en su escuela de tenis.

Inspirada por ver a Roger Federer, otro artista del tenis, Henin dio marcha atrás en su decisión de retirarse un par de años más tarde. Participando en el Abierto de Australia como wildcard, Henin consiguió llegar a la final de su primer Grand Slam en su regreso. Cayó en tres sets ante Serena Williams, en su única final de un gran torneo. El resto de 2010 ganó títulos en Stuttgart, sobre tierra batida, y en Rosmalen, sobre hierba. Una lesión sufrida en la cuarta ronda de Wimbledon, donde cayó ante Kim Clijsters, puso fin prematuramente a su temporada.

Regresó en 2011, pero el 26 de enero volvió a anunciar su retirada debido a que su lesión en el codo se agravó. La belga suma 43 títulos en 61 finales. Sus siete títulos individuales de Grand Slam sitúan a Henin entre las 10 mejores de todos los tiempos. Henin pasó más de 100 semanas en el número uno del mundo.

Además del oro olímpico, Henin cosechó éxitos con su país en lo que entonces era la Fed Cup. Junto a Clijsters, Els Callens y Laurent Courtois, Bélgica derrotó a Rusia para ganar la Fed Cup por primera vez y única instancia en la actualidad.

Su estilo de juego se basaba en un hábil juego de pies y una habilidad técnica suprema. El revés a una mano de Henin sigue siendo una de las armas más bellas de la historia del tenis. En su época de esplendor, John McEnroe la consideraba el mejor revés a una mano de cualquier hombre o mujer. Martina Navratilova hizo comparaciones con Roger Federer al hablar de la capacidad ofensiva y la gracia de Henin.

En noviembre de 2002, Henin se casó con Pierre Yves-Hardenne. El matrimonio duró poco más de cuatro años antes de su ruptura en 2007, que provocó que Henin se perdiera el Abierto de Australia de ese año. El matrimonio también provocó la ruptura de la relación con su padre. Henin se casó por segunda vez con Benoit Bertuzzo, un director de cine belga. Han tenido una hija y un hijo juntos.

Henin ha recibido varios premios a lo largo de su carrera. Los Oscar del deporte, los Premios Laureus del Deporte, le otorgaron el premio a la Deportista del Año en 2008. Ha ganado cuatro veces, en un periodo de cinco años, el premio a la Deportista Belga del Año, y dos veces el premio a la Jugadora del Año de la WTA. En 2016 ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Siete años después, Henin recibió el Premio Philippe Chatrier de la ITF en reconocimiento a su dinastía en el Abierto de Francia.

Justine Henin es una de las jugadoras más atractivas que hemos visto por la belleza de sus golpes y sus movimientos balletísticos. En tierra batida, Henin no tuvo rival en su generación. Era la única superficie en la que ni siquiera la mejor Serena Williams del GOAT derrotaría necesariamente a Henin. La jugadora de Lieja compitió en una época en la que las jugadoras eran cada vez más grandes y poderosas. Henin, que medía un metro setenta y cinco, era más que poderosa.