La WTA corona el Coco Gauff vs Zheng Qinwen como Partido del Año tras una epopeya de tres horas en tierra batida

Con el cierre oficial de la temporada 2025, los WTA Awards concluyeron con la presentación de los “Momentos del Año”. El premio al Partido del Año fue para la increíble victoria de Coco Gauff sobre Zheng Qinwen durante la gira de tierra batida, subrayando una rivalidad en crecimiento en ese tramo del año que, por desgracia, quedó en pausa el resto de la temporada debido a la lesión de la estrella china.

Mientras que el panel de medios internacionales ya había elegido a sus ganadoras por rendimiento—coronando a Aryna Sabalenka como Jugadora del Año y a Victoria Mboko como Debutante del Año—y el público había votado a la campeona olímpica Zheng como Favorita de los Aficionados pese a su temporada marcada por las lesiones, la categoría final quedó reservada para los partidos y relatos específicos que capturaron la imaginación del mundo.

La afición se pronunció, eligiendo los momentos más inolvidables en las distintas categorías de torneos. En los WTA 1000, la sensación filipina Alexandra Eala se llevó el premio por su increíble recorrido de cuento en el Miami Open. En la categoría WTA 500, la legendaria Venus Williams fue la ganadora, y en WTA 250 lo fue Maya Joint por su épico triunfo ante Eala en la final de Eastbourne.

Fue el tercer enfrentamiento entre dos de los nombres que animaron el circuito WTA durante 2024 y que siguieron siendo protagonistas en 2025. Coco Gauff llegó como número 3 del mundo, mientras que Zheng Qinwen ocupaba el número 8. Ambas presumían credenciales de tierra batida: Gauff venía de ser subcampeona en Roland Garros y en el Madrid Open apenas una semana antes, mientras que Zheng llegaba como campeona olímpica de París 2024 (disputado en la arcilla de Roland Garros), camino en el que derrotó a la casi invencible Iga Swiatek.

Era una oportunidad de revancha para la estrella china, que había perdido sus dos duelos anteriores: un año antes en la misma ronda de cuartos en Roma en sets corridos (7-6, 6-1), y en una épica final de las WTA Finals (6-3, 4-6, 6-7), probablemente una de las finales de fin de año más disputadas de los últimos tiempos.

Gauff buscaba redención tras una gran campaña en el Madrid Open una semana antes—con victorias rutinarias ante rivales como Mirra Andreeva y Swiatek—que terminó con una derrota 1-6, 1-6 en la final ante la número 1 del mundo Aryna Sabalenka. En Roma, ya había superado a rivales como Raducanu y Andreeva (por segundo torneo consecutivo) para alcanzar las semifinales, con 9 triunfos en sus últimos 10 partidos sobre tierra.

Zheng tuvo un inicio de temporada titubeante con solo una victoria en sus tres primeros torneos, pero encontró ritmo durante el Sunshine Double con cuartos de final en Indian Wells y Miami. La gira de tierra—donde llegó como vigente campeona olímpica de París 2024—aún no le había dado actuaciones destacadas, y una derrota en primera ronda en Madrid sembró dudas. Sin embargo, en Roma estaba firmando una campaña impecable. Superó con solvencia en sets corridos a Danilovic, Magdalena Frech y Bianca Andreescu, y jugó uno de los mejores partidos de su carrera en cuartos para imponerse a Sabalenka en sets corridos—su primera victoria sobre la bielorrusa tras seis derrotas consecutivas.

Fue una verdadera batalla sobre la arcilla. El primer set se definió por quiebres de ambos lados—cuatro por bando—hasta llegar al tiebreak. Ambas tuvieron opciones de sacar para set, pero todo se decidió en el desempate; tras una hora y 15 minutos, Gauff tomó ventaja 7-6(7-3). En el segundo, Zheng logró un quiebre temprano para sostener la delantera hasta 4-1, pero las dudas al saque afloraron en ambos lados. Tras una secuencia de quiebres, Gauff logró acercarse a 4-5 con su servicio. Sin embargo, no alcanzó, y un quiebre final de Zheng le dio el set 6-4, cuando el partido superaba las dos horas y 20 minutos.

El tercer set duró un total de una hora y 23 minutos, con Gauff logrando tres quiebres en nueve oportunidades y Zheng convirtiendo tres de siete. Todo volvió a decidirse en un tiebreak—igual que en las WTA Finals—cuando el duelo superaba las 3,5 horas. Como en el resto del partido, ambas estuvieron firmes al resto con miniquiebres intercambiados, pero Gauff cerró por fin la victoria en su primer punto de partido, 7-6(3), 4-6, 7-6(4). Avanzó a su segunda final consecutiva tras caer en Madrid y se preparó para enfrentar a Jasmine Paolini.

Sin embargo, la batalla de más de tres horas y media quizá pasó factura a Gauff un día después en la final ante Paolini. La italiana aprovechó el impulso del público y sorprendió a la estadounidense—que llegaba como favorita—para conquistar el segundo título WTA 1000 de su carrera y devolver la gloria a una jugadora local en el Rome Open.

Gauff encajó una decepcionante derrota por 6-4, 6-2, aunque tendría su oportunidad de revancha personal un par de semanas más tarde en Roland Garros, donde terminaría levantando el trofeo—el segundo título de Grand Slam de su carrera.