“La gente paga, quiere ver tenis”: Madison Keys y Jessica Pegula exponen su enfoque sobre si se toman en serio las exhibiciones

En el episodio más reciente de Players Box, Desirae Krawczyk se sentó con Madison Keys, Jessica Pegula y Jennifer Brady para una mirada abierta, divertida y sorprendentemente honesta al circuito de exhibiciones de la pretemporada: dónde juegan, cuán en serio se lo toman y qué opinan del próximo duelo “Battle of the Sexes” Sabalenka–Kyrgios.

Madison Keys confirmó que este año mantendrá las cosas simples. “Voy a jugar una EXO en Charlotte en un par de días y estoy muy emocionada. Juego contra Venus, y los chicos juegan después de nosotras — Taylor Fritz y Frances Tiafoe. Así que será divertido estar con todos”, dijo en The Players Box.

Entre risas, añadió que será su único evento de la pretemporada: “Este año haré solo una exhibición, un poco en plan hogareña. Muy ilusionada, voy a entrenar a tope. Y Jess se encarga del resto y juega todas las demás. Como todos los días.”

Jessica Pegula planeaba inicialmente un calendario más tranquilo — hasta que una jugadora se bajó. “Alguien se retiró de la exhibición, así que ahora juego dos — seguidas con Amanda Anisimova. Jugamos el siete y el ocho: primero en el Prudential Center en New Jersey, y al día siguiente en Marlins Park en Miami.”

¿Qué la convenció? “Es en el estadio de béisbol. Por eso dije que sí, porque pensé: espera, eso suena bastante cool.”

También admitió que sus dos exhibiciones locales adicionales están influidas en parte por su pareja: “Juro que la mitad de estas exhibiciones las hago literalmente para que Taylor pueda jugar golf allí. Es como que lo hago por él. Es como un regalo de Navidad.”

En cuanto a cómo se organizan estos eventos, Pegula dice que suele ser su agente: “Las grandes siempre son a través de mi agente. Las dos locales — conozco al director de tenis allí, así que me escriben porque practico en ambos clubes cuando estoy en Boca.”

Las exhibiciones no son oficiales, pero las jugadoras insisten en que igualmente se esfuerzan. Jennifer Brady se rió al recordar un duelo previo:

“Jugué contra Jenny en una EXO una vez, y era literalmente mi cuarto día jugando. Ella había estado entrenando y estaba a tope. Y yo estaba como: Jennifer, no estamos jugando la final del US Open. Tranquila.”

Brady admitió que no tiene un modo a medio gas: “Soy un poco de todo o nada.” Pegula dijo que intenta encontrar un equilibrio: “No soy buena fingiendo que no me esfuerzo. Me gusta que se vea bien. Aprietas un par de juegos, luego lo mantienes parejo. No es real, pero tienes que engañarte para que salga bien.”

Keys señaló que los aficionados merecen un espectáculo: “Yo no pagaría para ir a ver una exhibición… pero no voy a ver a alguien sacar a 50 millas por hora y sólo pasar la bola. Quiero ver tenis de verdad. Así que definitivamente lo intento.”

Brady añadió que usan las exhibiciones para probar cosas: “Es una buena oportunidad para implementar lo que trabajas en los entrenamientos en un entorno competitivo.”

Las tres coincidieron en que las exhibiciones son mucho menos estresantes que la gira: “No estás allí todos los días durante dos semanas”, dijo Pegula. “Llegas, juegas, entretienes, te diviertes. Definitivamente no es tan estresante como un torneo real.”

El grupo también opinó sobre la próxima exhibición Battle of the Sexes entre Aryna Sabalenka y Nick Kyrgios — un evento con reglas únicas.

Keys explicó: “Sabalenka tiene una pista más grande para tirar; Nick tiene una pista más pequeña. Creo que Nick tiene un saque — o quizá ambos tienen un saque.”

Brady confirmó: “Pista más pequeña del lado de Sabalenka. Un saque por jugador. Al mejor de tres sets con supertiebreak a diez puntos en el tercero.”

El grupo coincidió en que la regla de un solo saque ayuda a equilibrar las cosas, considerando que el servicio de Kyrgios es ampliamente considerado como uno de los mejores del circuito.

Pegula añadió: “Con dos saques, los chicos no le rompen. Con uno, quizá está un poco más parejo.”

En cuanto a la gran incógnita — en qué forma llegará Kyrgios — las jugadoras solo pudieron encogerse de hombros. “No sé en qué forma está Nick”, dijo Keys. “No lo hemos visto en un tiempo. Pero es muy talentoso. Será interesante.”