Aryna Sabalenka, número 1 del mundo, perdió ante Ekaterina Alexandrova en el Qatar Open, después de su derrota en la final del Abierto de Australia. Esta derrota, aunque no impactó inmediatamente en su No. 1, aumenta las posibilidades de Iga Swiatek de reclamar el primer lugar si gana en Emiratos Árabes.
Sabalenka disputaba su primer torneo desde que cayera ante Madison Keys en la final del Abierto de Australia 2025. La bielorrusa esperaba recuperarse con una buena actuación en Doha, pero Alexandrova jugó el partido de su vida para imponerse a la número 1 del mundo por 3-6 6-3 7-6(5).
Con Sabalenka sufriendo una derrota temprana y la número 3 del mundo Coco Gauff cayendo también en su partido de la primera ronda, Swiatek se ha convertido en la favorita indiscutible para levantar el trofeo en Doha. Con 1.000 puntos en juego, la número 2 del mundo tiene ahora la gran oportunidad de arrebatarle el liderato a Sabalenka ganando el Qatar Open. Si Swiatek lo consigue, sólo le separarán 186 puntos de Sabalenka.
"Es un poco menos de presión", dijo Swiatek durante su conferencia posterior al partido. "Sinceramente, intento no mirar la clasificación, ni siquiera cuando era la número uno. Supongo que, ya sabes, pesa la cabeza que lleva la corona, así que la mía pesó durante mucho tiempo, y seguro que ahora lucharé por volver al nº 1, pero no diría que importa, ya sabes, durante los torneos.
"Aryna y yo somos dos grandes jugadoras y no importa, sinceramente, qué número esté junto a nuestros nombres."
Qinwen Zheng, séptima cabeza de serie, perdió ante Ons Jabeur, dos veces finalista de Grand Slam. La resurgente Paula Badosa también sufrió una decepcionante derrota, al caer ante la estadounidense Amanda Anisimova en sets corridos.