“He aprendido a asumir esa presión en lugar de temerla”: Sabalenka, sobre el peso de ser la n.º 1 antes del Open de Australia

Aryna Sabalenka apunta al Open de Australia con la ambición de conquistar el título por tercera vez este enero y también cobrarse cierta revancha tras quedarse cruelmente a las puertas la última vez, con Madison Keys firmando la mejor semana de su carrera.

Para Sabalenka, que por otro lado ha sido durante mucho tiempo la número 1 del mundo y no cambia: o gana Grand Slams con autoridad y es la mejor esa semana o deja escapar buenas posiciones y, en realidad, quizás debería tener más de los que ha logrado.

Cuestión de matices en el gran esquema, pero ha aprendido a abrazar una presión que antes quizá la desbordaba y dijo que ser la número 1 del mundo mientras persigue el reinado de 75 semanas de Iga Swiatek en torno al Australian Open es presión pero también privilegio, y que eso le ayuda a mantenerse en foco cuando suben las apuestas. En su mente llega a la nueva temporada feliz y sana, lista para otro asalto al trono de Melbourne.

“Por supuesto que hay presión, pero también es un privilegio”, dijo la jugadora de 27 años a Gulf News. “Ser la número 1 significa que estás haciendo algo bien. He aprendido a abrazar esa presión en lugar de temerla. Confío en mi preparación, en mi equipo y en mi juego, y eso me ayuda a mantener la concentración cuando las expectativas son altas.”

“La prioridad es mantenerme sana, mejorar la consistencia y seguir evolucionando mi tenis. Siempre busco pequeños aspectos en los que puedo crecer, tanto física como mentalmente. La preparación va bien y estoy motivada para seguir construyendo sobre el nivel que he alcanzado esta temporada.”

“Absolutamente. El Australian Open es muy especial para mí. Ganarlo dos veces me da confianza, pero cada año trae un nuevo desafío. Estoy ilusionada por volver y ver qué puedo lograr.”

A continuación, para la imperial número 1 del mundo del circuito femenino llega un reto y una presión diferentes: se medirá al showman aussie Nick Kyrgios en una Battle of the Sexes, un duelo muy debatido y comentado, pero que Sabalenka ha celebrado.

Sabalenka ha hecho la ronda de medios con Kyrgios, lo que de por sí generó polémica por comentarios sobre la inclusión trans en el tenis en Piers Morgan Uncensored y también por la condena previa de Kyrgios por agredir a su exnovia, un argumento recurrente entre quienes se oponen a la participación de Sabalenka.

Pero ella misma está entusiasmada con el desafío de medirse al inconformista aussie y con tener un nuevo enfoque que aporta un reto distinto para empujar el deporte en otra dirección. Otros como Casper Ruud o Greg Rusedski, entre otros, lo han calificado de artificio. Eva Lys lo llamó así, pero también dijo que es un gran golpe publicitario para atraer más miradas al tenis.

Billie Jean King tampoco fue gran partidaria, en gran medida porque aquello por lo que luchaba era más grande que el partido en la primera versión. En comparación, aunque la puerta no está del todo cerrada entre jugadores y jugadoras en cuanto a la igualdad de premios, ahora el panorama es distinto.

Sabalenka es una líder reconocida globalmente en su deporte y además gana el dinero que lo respalda, como una de las principales atletas del mundo en premios y patrocinios. Realmente solo Coco Gauff e Iga Swiatek están por delante y ambas llevan tiempo construyendo su cartera, así que, en realidad, es un movimiento que ha sido cuestionado y, a veces, con buenas razones.

“Estoy muy emocionada. Nick es uno de los jugadores más talentosos e impredecibles del circuito y aporta una intensidad y un componente de entretenimiento que encanta a los aficionados”, dijo. “Disfruto de los desafíos que empujan el deporte hacia nuevas direcciones. Este partido es competitivo, divertido y en un gran escenario, así que tengo muchas ganas de que llegue.”