"Ha sido un viaje salvaje": Jessica Pegula se impone tras siete puntos de partido y tres horas de emoción en Wuhan

Jessica Pegula sobrevivió a una agotadora batalla de tres horas contra su compatriota Hailey Baptiste tras despacharla en el primer partido del Wuhan Open por 6-4, 4-6 y 7-6 (8). A pesar de que el partido favorecía a la dos veces finalista del US Open, Baptiste presentó batalla, salvando seis puntos de partido antes de perder en un tenso tie-break en el tercer set.

Pegula, de 31 años, buscaba su tercera victoria consecutiva sobre Baptiste, que perseguía su primera victoria en sus enfrentamientos directos. Lo que siguió fue una montaña rusa que demostró la resistencia mental y física de ambas jugadoras. Pegula dispuso de puntos de partido en el set decisivo, pero Baptiste se negó a ceder.

Jessica Pegula se adjudicó el primer set por 6-4 tras 49 minutos de tenis muy disputado, haciendo valer su experiencia para superar un animado comienzo de Hailey Baptiste. Aunque el porcentaje de primeros servicios de Pegula fue de un modesto 50%, frente al 67% de Baptiste, su mayor consistencia en los puntos clave y su dominio en los intercambios de segundos servicios inclinaron finalmente el set a su favor. Pegula llegó a tener un doble break de ventaja (4-1), y aunque Baptiste recuperó un break para ponerse 4-3, la cabeza de serie número seis cerró el set por 6-4.

Después de perder el primer set, Hailey Baptiste remontó y se llevó el segundo por 6-4 en 53 minutos, mostrando una impresionante compostura y un marcado cambio en la ejecución táctica. Ganó el 65% de sus puntos de primer saque (11/17) y mejoró en su segundo servicio, utilizando la colocación en lugar de la potencia para mantener a Pegula adivinando. Por su parte, Pegula sólo ganó el 23% (3/13) de sus puntos con el segundo servicio, lo que permitió a Baptiste atacar las devoluciones y conseguir tempranas rupturas.

La jugadora de 23 años se colocó con una ventaja de 3-0, defendiéndose de la presión inicial y negándose a ceder, antes de aguantar una remontada tardía de Pegula, que le devolvió el break para situarse 5-4 al saque de Pegula. Este décimo juego acabó convirtiéndose en un maratón en el que hubo cinco deuces, tres oportunidades para Jessica de cerrarlo, pero Baptiste aprovechó su segundo punto de set para dejarlo en un tercer set decisivo.

Aunque Baptiste lo dejó todo en la pista, la experiencia de Pegula a la hora de cerrar partidos ajustados acabó inclinando la balanza. Estadísticamente, las dos eran casi inseparables, con los mismos puntos ganados, los mismos juegos celebrados y los mismos breaks. Sin embargo, la fiabilidad en el segundo servicio, las dobles faltas y la serenidad en los momentos decisivos distinguieron a la número 6 del mundo de su rival.

Jessica Pegula se impuso finalmente por 8-6 en el tie-break del tercer set, pero Hailey Baptiste llevó a su compatriota al borde del abismo en una batalla definida por pequeños porcentajes y fortaleza mental más que por un dominio absoluto.

Tras el partido, casi exhausta, Pegula consiguió hilvanar unas cuantas frases sobre su actuación: "No sé muy bien qué decir de este partido... Ha sido brutal. Tuve puntos de partido y ella empezó a jugar bien. Creo que me puse un poco indecisa, y eso es todo lo que hace falta a veces para que alguien remonte. Así que estoy muy orgullosa de mí misma por cómo aguanté, porque creo que podría haberme derrumbado. Pero aguanté, así que sí, fue un viaje salvaje".

Pegula se enfrentará a Ekaterina Alexandrova, que venció a otra estadounidense, Ann Li. Ambas se han enfrentado en cinco ocasiones, con Alexandrova en cabeza por 3-2. De cara a la tercera ronda de Wuhan, Pegula tratará de igualar su registro, mientras que Alexandrova aspira a continuar con su buena forma de 2025. No obstante, Pegula querrá continuar con su consistente trayectoria asiática haciendo otra carrera en Wuhan después de su desgarradora derrota ante Linda Noskova la semana pasada en semifinales.