Venus Williams no pudo superar a
Nao Hibino y cayó 6-2, 3-6,
0-6 en la primera ronda de
Indian Wells. En su primer partido desde el Abierto
de EE. UU. de 2023, la siete veces campeona de Grand Slam volvió a mostrar su
espíritu competitivo, pero no pudo mantenerlo durante todo el partido contra la
jugadora japonesa que llegó desde la clasificación.
En su 31ª temporada como profesional, Williams decidió
regresar a Indian Wells después de cinco años, comenzando un partido el
miércoles por la noche que se detuvo con un empate 1-1 en el primer set.
Al reanudar el partido el jueves 7 de marzo, Venus tomó la
delantera en su primer juego de servicio, un momento crucial en un set en el
que ambas jugadoras lucharon con sus saques. Durante el set, Hibino no pudo
mantener su saque en absoluto, a pesar de tener un 67% de primeros saques,
ganando solo el 29% de ellos y un escaso 14% con el segundo.
Por parte de Williams, se destacó en puntos cruciales, salvó
un punto de quiebre en su contra y aprovechó sus oportunidades para cerrar el
set 6-2, mostrando su característica fuerza en los intercambios.
En el segundo set, las cosas cambiaron para ambas jugadoras,
que ya no lucharon tanto con sus servicios. Hibino tuvo un punto de quiebre a
favor en el primer juego del set, pero no pudo aprovecharlo. Ambas mantuvieron
sus servicios sin dar oportunidades de quiebre a su rival durante la primera
mitad del set. Con el marcador en 3-3, llegó una nueva oportunidad para la
jugadora japonesa, y esta vez la aprovechó para tomar la delantera contra Venus
por primera vez en el partido.
El quiebre fue un punto de inflexión en el partido, ya que a
partir de entonces, Venus pareció fuera de ritmo y Hibino dominó por completo
el resto del encuentro. La jugadora japonesa ganó los dos juegos siguientes de
manera consecutiva y cerró el set 6-3.
Al comienzo del tercer set, Venus Williams mostró sus
últimos esfuerzos y tuvo varios puntos de quiebre a favor al principio, pero no
logró aprovecharlos. Sin embargo, Hibino no flaqueó y pasó por encima de la ex
número 1 del mundo durante el resto del set, ganando seis juegos consecutivos
para asegurar una victoria luchada por 2-6, 6-3, 6-0. En la segunda ronda, se
enfrentará a la rusa Veronika Kudermetova (No. 17), que recibió una exención en
la primera ronda.