“Estoy muy orgullosa de mí misma por ser capaz de hacer eso a los 32”: el camino de Jessica Pegula hacia la gloria de Grand Slam a comienzos de la treintena

Jessica Pegula conquistó el 10.º título de su carrera con un triunfo por 6-2, 6-4 ante Elina Svitolina en el Torneo de Dubái, oficialmente Dubai Duty Free Tennis Championships. La final, de 73 minutos, fue contundente desde el inicio, reflejando el estado de una jugadora que ha convertido la regularidad en sello de su juego. Pegula subrayó la importancia del ritmo en pista dura al afirmar: “Cuando encuentro mi ritmo en pista dura, es cuando empiezo a jugar mi mejor tenis.”

La estadounidense, cuarta cabeza de serie, superó un cuadro exigente para levantar el trofeo, derrotando a cuatro Top 20: Amanda Anisimova, Clara Tauson, Iva Jovic y, finalmente, Svitolina. Es apenas la segunda vez en su carrera que vence a cuatro jugadoras del Top 20 en un mismo torneo, lo que recalca su capacidad para sostener un alto nivel durante varias rondas.

El triunfo de Pegula llega en la víspera de su 32.º cumpleaños y refleja su evolución en una etapa madura. No irrumpió en el Top 10 de la WTA al final de temporada hasta 2022, con 28 años, pero ha mantenido su lugar durante cuatro cursos consecutivos. Para Pegula, el título en Dubái va más allá del marcador final y sirve para reforzar los patrones que pueden impulsarla hacia metas mayores.

Este triunfo supone su cuarto título WTA 1000, tras Guadalajara (2022), Montreal (2023) y Toronto (2024), todos en pista dura, una superficie que ha pulido de forma deliberada para su juego. “Tomo la pelota muy temprano. En pista dura, me gusta el agarre. Me gusta que no haya botes malos, cosas que puedan salir mal”, explicó Pegula en una entrevista con la WTA Tour.

“Hay un bote muy fiel, así que puedo entrar en buen ritmo con bastante facilidad. Pego bastante fuerte, profundo y plano, así que creo que mi bola se desliza por la pista. Creo que esta noche, incluso anoche [contra Anisimova], lo encontré al final y pude trasladarlo a hoy. Estaba tomando la bola temprano, golpeando muy bien mi derecha, quitando tiempo y cambiando direcciones.”

Durante la entrevista, Pegula respondió a los comentarios de la ex top-10 Andrea Petkovic, quien señaló que “nadie disimula y cambia la dirección del golpe desde ambos lados mejor”. Pegula explicó que esa habilidad es fruto de una evolución específica de su juego.

“En los últimos seis meses, es algo que hemos abrazado. Ha sido como: ‘OK, así es como juegas al tenis. ¿Cómo lo hacemos aún más eficiente? ¿Cómo logramos que tu juego de pies evolucione al nivel de lo buenas que son tus manos?’ Así que he trabajado mucho el juego de pies, los espacios, y en fluir un poco más a través de los golpes.”

“No es la forma en que juega todo el mundo, pero creo que ha mostrado lo que me hace realmente eficiente”, añadió la jugadora de 32 años. “Así que doy mucho crédito a mis entrenadores. Volvimos un poco al tablero de diseño con eso y realmente lo evolucionamos, creímos que así es como tengo que jugar. Hacerlo en los entrenamientos y ejecutarlo en un partido.”

El camino de Pegula no ha sido lineal. Las lesiones alteraron su pretemporada, dejando dudas sobre su preparación al inicio del curso. Reflexionó sobre esos desafíos mientras remarcaba la importancia de la claridad en su enfoque. “Tuve un par de lesiones y apenas jugué. Ni siquiera pensé que iba a poder jugar Brisbane. Pero pude jugar Brisbane y hacer semifinales y, obviamente, fui al AO y jugué un gran tenis. Creo que al final del año, después del US Open y Asia, más o menos sabía lo que tenía que hacer. Al inicio de la pretemporada, realmente lo enfatizamos.”

“Fue algo interesante… no estábamos tan preocupados por las lesiones y el movimiento y esas cosas porque sabíamos cómo necesitaba jugar, en qué íbamos a centrarnos de verdad. Creo que eso me tranquilizó, aunque no tuve una gran pretemporada. Sabía cómo necesitaba jugar al tenis y, por suerte, pude encontrar eso en Australia.”

Este lunes, Pegula cumple 32 años, lo que la convierte en la jugadora de más edad dentro del top 30 de la WTA. De hecho, solo nueve jugadoras mayores de 32 figuran en el top 100, con Sorana Cirstea (35, n.º 32) y Magda Linette (34, n.º 50) también dentro del top 50. “Soy mayor, puedes decirlo. No me siento tan mayor porque tuve muchas lesiones a principios de los 20 y no creo que haya acumulado tanto desgaste anual en el circuito”, dijo.

“Espero poder inspirar a las chicas para mostrar que no tienes que tener 20 años. Todavía puedes jugar un tenis muy bueno si cuidas tu cuerpo y sigues mejorando”, añadió Pegula. “Así que sí, estoy muy orgullosa de mí misma por poder hacerlo como jugadora con 32 ahora. No creo que sea necesariamente la norma, pero lo vimos en el circuito masculino y también en el femenino. Es una edad diferente ahora. No tienes que tener 18 para hacerlo bien. Jugar contra alguien como Elina, ella está haciendo lo mismo. Hay un grupo diferente de nosotras que ha rendido en etapas más tardías, pero siempre se puede mejorar.”

Para Pegula, las mejoras graduales marcan el camino hacia un primer título de Grand Slam en individuales. Dubái representa a la vez validación y preparación, una semana para reforzar patrones que espera traducir en éxito en los majors. “Creo que partidos como los de esta semana ayudan mucho. Construir confianza en cómo necesito jugar y en las cosas que todavía quiero mejorar. Seguir picando piedra y construyendo eso. Quizá un poco de suerte [risas]. Creo que, de nuevo, manteniendo esa mentalidad cada día en la práctica, en el gimnasio y en estos torneos, espero que al final me lleve hasta allí.”