"Espero ser esa persona": Coco Gauff busca en Riad la defensa del título en las WTA Finals

Coco Gauff regresa a Riad como defensora del título en las Finales de la WTA 2025, y esta vez lo hace con un palmarés que la confirma como una de las tenistas más regulares del circuito. La jugadora de 21 años llega con un balance de 47 victorias y 14 derrotas esta temporada y más de 7,2 millones de dólares en ganancias sobre la pista. Ha conquistado dos títulos -Roland Garros y el WTA 1000 de Wuhan- y ha llegado a las finales de Madrid y Roma en una gira sobre tierra batida que ha puesto de manifiesto su dominio en todas las superficies.

De vuelta al lugar donde conquistó el título más importante de su carrera el año pasado, Gauff afirma que defender su título no cambia demasiado su mentalidad. "Sé que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que alguien defendió el título, así que espero ser esa persona", dice con una sonrisa. "Pero si no, da igual. Cuando juegas este torneo, tus expectativas -al menos para mí personalmente- no son tan altas porque juegas contra las ocho mejores del mundo."

Es un torneo que exige excelencia desde el primer partido, algo que Gauff conoce muy bien tras sobrevivir a una memorable final de 2024 contra Zheng Qinwen, en la que remontó un 3-5 en contra en el tercer set para ganar por 7-6(3), 4-6 y 7-6(4).

A pesar de su experiencia, las Finales de la WTA siguen siendo un reto que va más allá del tenis en sí. "Es mucho más compromiso de tiempo que la mayoría de los torneos que jugamos", explicó la número 3 del mundo. "Pero ahora, en el cuarto año, estaba mentalmente preparada para lo que me esperaba". Entre entrevistas, sesiones de fotos y actividades fuera de la pista, Gauff ha aprendido a manejar los focos, algo que se convirtió en una parte definitoria de su temporada 2025.

Su periplo por Asia este año ha sido una de las claves de su éxito de final de temporada. Ninguna jugadora ha ganado más partidos en el circuito de la WTA en Asia en los últimos tres años, y Gauff volvió a brillar durante la gira, que culminó con su título en Wuhan. "Es la temporada posterior al Grand Slam, así que siento que el estrés está en su punto más bajo, en el suelo", dijo. "Me encantaría tener esa mentalidad en todas partes, pero no siempre se puede fingir hasta conseguirlo. Allí no tengo que fingir nada".

"El apoyo de los aficionados es increíble. Te dan un montón de regalos y te sientes muy bien acogido. Es uno de esos eventos en los que te sientes relajado pero no demasiado, porque los aficionados te mantienen enganchado".

El US Open fue otro capítulo decisivo para Gauff, no sólo por su resultado -eliminada por Naomi Osaka en octavos de final-, sino por cómo manejó el escrutinio público y los cambios en su equipo. "Sentí que había muchos más ojos sobre mí", recordó. "Estoy acostumbrada a la atención, pero aquello me pareció mucho más de lo habitual. Una vez que todo terminó, fue una gran experiencia de aprendizaje. No me arrepiento de mis decisiones: lo volvería a hacer mil veces". La experiencia, dice, la hizo "mejor jugadora y mejor persona dentro y fuera de la cancha."

La franqueza de Gauff sobre su enfoque mental se ha convertido en una de sus señas de identidad, y ha aprendido a mantener la compostura incluso bajo una intensa presión. "A veces crees que lo tienes dominado, pero siempre hay un nuevo territorio al que enfrentarse", afirma. "Eso fue algo nuevo, y estoy segura de que no será la última vez que haya ese tipo de atención".

A diferencia de otros deportes, el tenis ofrece poca intimidad a los jugadores que intentan ajustar su juego. "No tenemos entrenamientos a puerta cerrada, siempre estamos practicando en público", explica. "Eso fue duro, sobre todo cuando estaba trabajando en mi movimiento y todas las cámaras estaban allí. No fue divertido en el momento, pero ahora, mirando atrás, es bastante divertido y puedo reírme de ello".

Esa capacidad de reflexionar y convertir los retos en aspectos positivos le ha ayudado a mantener los pies en la tierra. "Quizá no siempre en el momento, pero más tarde puedo mirar atrás y encontrar lo positivo. Casi siempre hay algo que aprender en cada situación; no en todo, pero sí en la mayoría de las cosas".

Ahora, una vez concluidas sus obligaciones con los medios de comunicación y centrada de nuevo en la pista, Gauff está ansiosa por empezar la defensa de su título. "Estoy muy emocionada por volver a esta pista y jugar ante este público", declaró. "Espero tener otro éxito en las Finales de la WTA", concluyó la defensora del título.