“Es una rival peligrosa”: Elena Rybakina anticipa la semifinal ante Svitolina tras asegurarse el número 2 del ranking mundial

Elena Rybakina se medirá a Elina Svitolina en las semifinales del BNP Paribas Open 2026 en Indian Wells tras derrotar a Jessica Pegula por 6-1, 7-6 en los cuartos de final. La kazaja avanzó con un primer set dominante antes de remontar en el segundo, preparando una semifinal de alto perfil contra la ucraniana, a quien describió como “una oponente peligrosa” durante su rueda de prensa posterior al partido.

El resultado también tiene implicaciones importantes en el ranking. Rybakina tiene ya garantizado ascender a su mejor puesto histórico, el número 2 del mundo, cuando se actualice la clasificación WTA tras el torneo, superando a Iga Swiatek después de la derrota en cuartos de final de la polaca más temprano en el día.

Su más reciente victoria prolonga una campaña notable en el desierto de California hasta semifinales. Indian Wells ha sido históricamente una de sus paradas más exitosas en el circuito WTA; fuera de los Grand Slams, es el evento donde ha acumulado más triunfos en su carrera, alcanzando ahora 15 victorias en el prestigioso WTA 1000.

En su rueda de prensa posterior, Rybakina reconoció que el partido se volvió mucho más exigente tras un primer set dominante. La campeona de Wimbledon 2022 dijo que tuvo que “pelear cada juego” cuando Pegula elevó el nivel durante el segundo set.

La próxima semifinal renovará una rivalidad equilibrada entre Rybakina y Svitolina, con su cara a cara actualmente igualado 3-3. Su duelo más reciente fue en Madrid la temporada pasada, donde Svitolina se impuso en dos sets.

El ascenso de Rybakina al número 2 del mundo marca un hito significativo en su carrera. Pese a conquistar dos títulos de Grand Slam y competir con regularidad en rondas avanzadas de los grandes, la kazaja nunca había escalado más allá del número 3. Su recorrido en Indian Wells ahora le asegura el mejor ranking de su trayectoria.

La presencia en semifinales es también la 12.ª de su carrera en torneos WTA 1000. En cinco ocasiones anteriores avanzó a la final, alzando el trofeo dos veces, incluida su consagración en Indian Wells en 2023.

Ante Pegula, el partido pareció inicialmente desequilibrado, con Rybakina controlando los intercambios desde el fondo y dictando con el saque. El primer set duró poco más de media hora, ya que la kazaja impuso su estilo agresivo desde los juegos iniciales. “Creo que la calidad del partido fue buena. Empecé bastante bien, muy agresiva, y el saque funcionó hoy.”

Pegula respondió en el segundo set, con un quiebre temprano que forzó a Rybakina a peloteos más largos. La estadounidense aprovechó una leve caída de intensidad, transformando la manga en una secuencia de juegos muy disputados antes de que el partido se encaminara al desempate. “En el segundo set, por supuesto Jessica, es una jugadora dura. Sentí que jugué un poco pasiva. Ella aprovechó la oportunidad, tomó la delantera. Después, fue una pelea en cada juego, muchos peloteos ajustados. Solo traté de luchar y encontrar la manera. Al final, todo salió bien.”

La victoria prolonga una tendencia más amplia en el registro de Rybakina ante rivales de élite. Es una de solo cuatro jugadoras en activo con balance positivo contra Top 10, con marca de 35-27, junto a Aryna Sabalenka, Iga Swiatek y Venus Williams. Siete de sus 11 victorias consecutivas ante Top 10 también llegaron en sets corridos, reflejando la rapidez con la que puede controlar los partidos cuando su saque y su primer golpe funcionan.

Indian Wells presenta algunas de las condiciones más distintivas del circuito WTA, con pistas más lentas y temperaturas desérticas cambiantes que a menudo marcan el ritmo de los partidos. Rybakina explicó en su conferencia que la combinación de calor y velocidad de la superficie exige a las jugadoras ajustar su planteamiento según la hora del día.

“Con el calor, la pelota vuela más, y eso me favorece. Pero, sinceramente, cuando calenté hoy hacía pleno sol y no estuvo tan agradable. Tuvimos suerte de que cuando pisamos la pista ya había sombra total.”

La diferencia entre las sesiones diurnas y nocturnas también ha influido en su preparación a lo largo del torneo. Rybakina señaló que la pelota se comporta distinto por la noche, lo que exige ajustar la táctica y la selección de golpes según el horario del partido.

“Sabía que iba a estar lento. Intenté adaptarme y, conociendo las condiciones, cambio un poco la táctica o la preparación para el partido. Pero, en general, no es fácil de predecir y hay que estar lista para todo.”

Esos ajustes han demostrado ser efectivos durante su campaña en California. El registro de Rybakina en Indian Wells sigue fortaleciéndose con cada participación, y el torneo se mantiene como uno de los escenarios donde su potente juego de fondo ha producido algunos de sus resultados más consistentes.

En semifinales espera Elina Svitolina, cuya victoria sobre Swiatek a comienzos del torneo reconfiguró el cuadro y, en última instancia, abrió el camino para el ascenso de Rybakina al No. 2 del ranking. Su cara a cara sigue equilibrado, lo que añade otra capa de interés al próximo duelo.

El regreso a su mejor versión de Svitolina en el último año ha estado marcado por un enfoque algo más agresivo en comparación con etapas anteriores de su carrera. Rybakina reconoció esa evolución, destacando que la ucraniana ahora busca tomar la iniciativa con más frecuencia durante los peloteos.

“Sin duda sentí, cuando volvió, que está jugando más agresiva y que realmente intenta entrar en algunos golpes para presionar. Creo que es una oponente peligrosa. Lee bien el juego.”

Para Rybakina, la estrategia de cara a la semifinal es clara. Su saque sigue siendo una de las armas más efectivas del circuito WTA, y señaló que dominar los puntos desde el inicio será esencial ante una contragolpeadora defensiva como Svitolina. “Voy a intentar centrarme en mi saque, porque es un arma y de verdad necesito aprovecharlo bien, y luego, por supuesto, tratar de luchar y encontrar la manera para que, ojalá, pueda ganar este partido.”

Con su mejor ranking asegurado y el impulso creciente en el desierto, Rybakina está ahora a dos victorias de repetir su triunfo en Indian Wells. La semifinal ante Svitolina determinará si su más reciente racha en California puede llevarla una vez más a la final.