“Es una comunidad muy grande. Por eso es clave, porque creamos lealtad en la afición” - El director del torneo prevé gran asistencia filipina en Dubái para ver a Eala

Al asistir hoy a un torneo de tenis, lo habitual es ver a un grupo de aficionados de Filipinas abarrotar la pista en la que juega Alexandra Eala para brindarle su apoyo y pasión. Se espera la misma tendencia en los Dubai Duty Free Tennis Championships, con el director del torneo explicando su deseo de atraer a más grandes multitudes.

El segundo WTA 1000 se disputará en los EAU. Eala es una de las muchas jugadoras con talento que han competido en la gira por Oriente Medio, y ya ha jugado dos torneos este año en esta parte del mundo. Empezó con una incursión hasta los cuartos de final del Abu Dhabi Open, donde cayó ante la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova. Su participación en el Qatar Open fue muy breve, con Tereza Valentova logrando otra victoria sobre su compañera prodigio.

La similitud en todos estos eventos es que ha contado de forma habitual con un gran apoyo de aficionados filipinos que viajan desde lejos para animar a su pionera. Ya campeona WTA, Eala irrumpió en escena en el Miami Open, donde entró con una invitación y derrotó a algunas de las mejores jugadoras del mundo camino de las semifinales. También dejó escapar varias bolas de campeonato en el Eastbourne Open antes de lograr su primer éxito en un WTA 125 en Guadalajara.

Ha ido rompiendo barreras para su país con regularidad. Fue la primera en alcanzar una final WTA antes de conquistar un título, mientras que su irrupción en el top 100 mundial fue un gran hito logrado muy pronto en su carrera. Llegó a situarse tan alto como la número 40 del mundo. Actualmente ubicada en el puesto 45, el torneo de Dubái es otra oportunidad de oro para que la jugadora de 20 años siga escalando en el ranking.

El director del torneo, Salah Tahlak, se mostró muy esperanzado en que el ambiente sea sublime para Eala. Lo comparó con un escenario similar para la tenista india Sania Mirza en 2005. Ella fue inmensamente popular, con miles de indios desplazándose a Dubái para verla alcanzar la tercera ronda del evento.

“Creo que será lo mismo. Fue enorme, la multitud fue masiva y el ambiente increíble para Sania Mirza”, afirmó Tahlak. También tuvo palabras muy elogiosas para Eala. “Espero el mismo tipo de ambiente para Eala cuando dispute su primer partido aquí. Es una jugadora joven fantástica. Es muy positiva y muy entusiasta. Así que tenemos esperanzas.”

Muchas personas filipinas viven en los EAU y estarán encantadas de aprovechar la oportunidad de ver a Eala en persona. “Tenemos tres mil empleados filipinos en Dubai Duty Free. Y una presencia filipina así en Dubái y en los EAU en general. Creo que se acerca al millón, el número de filipinos que tenemos ahora en los EAU”, explicó. “Es una comunidad muy grande. Por eso es importante, porque estamos creando fidelidad entre los aficionados. Creas conocimiento y conciencia sobre la jugadora, y la siguen.”

Es una gran oportunidad para hacer crecer el tenis en Asia. “Ella es una jugadora asiática que está dejando huella en la escena mundial. Así que cuando una estrella asiática emergente llega aquí para este torneo, solo elevará el tenis y nuestro torneo.”

La propia Eala no ocultó su emoción por debutar en este torneo. “Significa mucho para mí jugar en Dubái”, dijo antes del torneo. “Hay muchos filipinos en Oriente Medio y en Dubái. Por eso será especial para mí jugar aquí.”

Su primera prueba será ante una Hailey Baptiste en racha, en la Pista Central. Hace un par de semanas alcanzó las semifinales del Abu Dhabi Open, donde perdió ante Alexandrova. Si Eala encuentra la manera de superar a la lucky loser, se medirá después a la sexta cabeza de serie, Jasmine Paolini, un reto para el que estará más que preparada.