“Es increíble. Ya había ganado un Grand Slam, pero aún quería mejorar” - Gavin MacMillan detalla su llamado al equipo de Gauff mientras explica el proceso a largo plazo detrás del saque

Gavin MacMillan se ha convertido casi en un nombre familiar en los últimos años. El entrenador de biomecánica ha supervisado a algunas de las mejores jugadoras del circuito, ayudándolas a desbloquear el potencial de su saque y de su juego en general. Llamó la atención del mundo del tenis tras el trabajo que realizó con Aryna Sabalenka, y ahora intenta hacer lo mismo con Coco Gauff. En el Tennis Insider Club, explicó por qué mejorar el saque no es una solución instantánea, manteniendo la perspectiva en medio de las críticas del entorno, mientras relataba cómo terminó supervisando el saque y la derecha de Gauff una semana antes del US Open 2025.

Una de las facetas por las que más se conoce al estadounidense es por arreglar el antaño irregular saque de Sabalenka. Era un auténtico talón de Aquiles y una anomalía en su juego, falto de confianza y técnicamente desajustado. Entonces llegó MacMillan, obró su magia, y ahora Sabalenka es con diferencia la fuerza dominante en el circuito WTA.

No es una corrección de la noche a la mañana, ya que MacMillan lo define como un “proceso”. “Si miras a Aryna Sabalenka, en una de sus primeras finales hizo seis dobles faltas contra Elena Rybakina. Pero un año después, hizo seis dobles faltas en todo el torneo. Eso llega tras un año de confiar en el proceso, de modo que bajo presión tu cerebro sabe: ‘Si sigo haciendo esto, la meteré’.”

Recalcó que no se trata de una solución inmediata, manteniendo las expectativas a corto plazo al mínimo. “Depende de cuáles sean tus expectativas. Si crees que de la noche a la mañana vas a sacar como una jugadora top… vamos,” afirmó. “En el tenis cuesta mantener la paciencia porque la gente te recuerda constantemente cuando no rindes bien. Eso dificulta creer que el proceso a largo plazo dará sus frutos.”

Otra parte del trabajo es mantener a estas jugadoras enfocadas y motivadas en ese camino sin desviarse. “Tienes que explicar lo que haces y educar a la jugadora,” explicó. “La meta, en realidad, es que no te necesiten. Ese es un gran problema en el coaching: si haces que las jugadoras dependan de ti, estás en la profesión equivocada.”

No es que las jugadoras puedan estar ocho horas al día en pista haciendo solo saques. Hay un límite al número de repeticiones en los entrenamientos por las exigencias físicas. MacMillan subraya lo crucial que es la repetición para mejorar el saque. “Lo es todo”, aunque se imponen restricciones. “Pero estás limitado: no puedes hacer más de 70 u 80 saques al día por el estrés en el brazo. Así que lo construyes con el tiempo. Quizá 500–600 saques a la semana, en torno a 2.000 al mes, y en un año quizá 20.000. Entonces evalúas: ¿está mejorando el patrón? No existe una ‘solución de cinco minutos’. Para creer eso, tendrías que estar engañándote.”

MacMillan describió en qué consiste su labor. “Concretamente, estoy para mejorar la ejecución de los golpes. Pero es colaborativo. Por ejemplo, Jean-Christophe [Faurel] (entrenador de Gauff) tiene mucho conocimiento: ha estado en el tenis toda su vida y la conoce mucho mejor que yo.”

Sobre el papel, MacMillan tenía dos tareas principales para mejorar a Gauff, pero eso es solo en la superficie. “Todo el mundo sabe que me trajeron para ayudar con su saque y su derecha, con los que venía teniendo problemas,” reconoció. “Pero hablamos de todo. Nada se le presenta a la jugadora sin haberlo debatido como equipo. Es importante aprovechar la experiencia de todos; de lo contrario, sería un error.”

Aunque las debilidades generales son evidentes, MacMillan destacó algunos enormes puntos positivos que posee en pista la dos veces campeona de Grand Slam. “A Coco Gauff le han cargado con un montón de expectativas. Pero, desde mi punto de vista, es la mejor atleta del circuito. Tiene un revés fenomenal: nadie la va a superar corriendo. Así que si mejoramos ciertas áreas, veamos de qué es capaz. Y, claramente, yo creo en eso—o no estaría haciéndolo.”

Se inclina por la repetición y por acertar técnicamente. “Se trata de construir patrones y vías neuronales. No chasqueas los dedos y lo arreglas. El cerebro tiene que imprimir el movimiento hasta que se vuelva automático. Eso requiere repetición y tiempo.”

Una vez que eso cala en el cerebro, el progreso y los resultados se verán con total claridad; el ejemplo es Gauff. “Si miras el progreso—por ejemplo, después de Nueva York va a China, gana un torneo y tiene el primer partido de su vida sin una doble falta. Eso es progreso, pero es gradual.”

A este nivel, estas jugadoras habrán hecho miles de saques de forma específica. Ya sea técnica correcta o no, eso las ha llevado hasta aquí y la rutina acumulada durante esos años es algo difícil de borrar.

No es el caso de todas las jugadoras, como recordó MacMillan al rememorar un periodo con el tenista estadounidense Brandon Nakashima. “Depende. La primera vez que realmente trabajé en cambios técnicos fue con Brandon Nakashima cuando tenía 17 años,” dijo. “Era el mejor junior, pero estaba limitado por su saque y su derecha. Le dije: ‘Eres el octavo cabeza de serie, ¿de verdad crees que puedes ganar así?’ Él dijo: ‘No lo sé.’ Yo dije: ‘No.’ Así que nos tomamos un mes y cambiamos cosas. Es un superdotado: si le das buena información, la absorbe increíblemente rápido. Sufrió al inicio de los partidos, pero luego encontró ritmo y terminó ganando el torneo.”

Aunque admitió que no hay una respuesta sencilla, sí señaló tres aspectos que los jugadores deben cumplir si quieren ver progreso. “Comprometerse con el cambio, no centrarse en los resultados inmediatos, tener la capacidad física para ejecutarlo.”

En algunos casos, estos cambios pueden hacerse visibles antes de lo esperado. “Tomemos a Nikoloz Basilashvili: antes de Indian Wells, nos enfocamos en lograr un primer servicio pesado con efecto en torno al 65%. Llevaba seis años sin ganar una ronda allí, y llegó a la final, venciendo a jugadores de primer nivel en el camino.”

Volvió a usar a Sabalenka como caso de estudio. “O con Aryna Sabalenka: teníamos tres días antes de Cincinnati. Pasó de 23 dobles faltas en un partido a cinco. Eso es una mejora inmediata, pero solo porque confió en el proceso y tenía las herramientas físicas.”

MacMillan intentó apartar parte de las críticas dirigidas a Gauff por sus recientes dificultades en la pista. “Coco Gauff tiene solo 21 años, y a veces olvidamos que lleva ya seis o siete años en el circuito”, comentó. “Es una jugadora muy interesante porque ha logrado muchísimo bajo una presión inmensa; sinceramente, ni siquiera puedo imaginar por lo que ha pasado.”

Tras conquistar su segundo Grand Slam en Roland Garros en 2025, Gauff sufrió una dura gira sobre hierba seguida de eliminaciones tempranas en los WTA 1000 posteriores a Wimbledon. El US Open se acercaba a gran velocidad, uno de los torneos más grandes del calendario. Fue entonces cuando tomó una decisión increíblemente valiente y audaz para incorporar a MacMillan al equipo.

“Este año, después de ganar Roland-Garros, tomó la decisión, apenas una semana antes del US Open, de cambiar sus planes y trabajar en el saque”, precisó MacMillan. “Eso es increíble. Ya había ganado un Grand Slam, pero aún quería mejorar. La gente fuera del tenis quizá no entienda lo grande que es eso, intentar cambiar algo tan importante como tu servicio a ese nivel. Demuestra una visión a largo plazo, y le tengo un enorme respeto por ello.”

No salió como ella esperaba, al caer ante Naomi Osaka en octavos de final, firmando otra actuación decepcionante en un torneo del que podría haberse marchado como número uno del mundo.

La perspectiva era clave para los observadores, según MacMillan. “Si vuelves a ver su partido de primera ronda, el nivel de tenis fue increíble”, dijo. “Luego se enfrenta a jugadoras como Donna Vekić, medallista de plata olímpica, y potencialmente Naomi Osaka, dos veces campeona del US Open. Son jugadoras de élite: no es como si ganaras partidos en un parque. Así que, si el único parámetro de éxito es que gane el torneo, entonces claramente no entiendes lo difícil que es ganar, incluso cuando haces todo bien.”

No era partidario de centrarse solo en los resultados finales de los partidos. “Crea un estándar imposible. Si el único resultado aceptable es ganar, no es una perspectiva saludable para un deportista. Necesitas a la gente adecuada a tu alrededor para mantener la perspectiva, y la mayoría de los jugadores no la tiene.”

MacMillan seguirá ayudando a Gauff mientras busca reencontrar su mejor versión con los títulos más grandes del circuito como objetivo. Su gira de tierra batida fue admirada por muchos el año pasado, pero ahora esos puntos de Roland Garros y dos finales de WTA 1000 están a punto de caer en su ranking. Gauff, MacMillan y su equipo harán todo lo posible para mantenerla compitiendo con las mejores.