El impresionante vacío en el tenis femenino australiano desde la retirada de Ashleigh Barty

El tenis australiano fue en su día la principal referencia en el planeta, tanto el masculino como el femenino. A día de hoy tiene serios problemas de cara al futuro. Si bien en los hombres hay bastante densidad, con la presencia de Alex de Miñaur como líder y otros nombres como Alexei Popyrin, Jordan Thompson o Thanasi Kokkinakis, además de la vuelta de Nick Kyrgios y sus especialistas en dobles. Las mujeres están teniendo un vacío enorme desde la retirada de Ashleigh Barty cuando era número 1 del mundo.

En vísperas del Abierto de Australia, muchos de los mejores australianos tienen que recibir wildcards para jugar de forma similar a los británicos e incluso a los franceses en Wimbledon y el Abierto de Francia.

Pero a diferencia de esas dos naciones, que tienen jugadores que se clasifican por derecho, y también del US Open, donde es algo difícil dar wildcards debido al gran número de estadounidenses de primera fila, Australia nunca se ha permitido ese lujo en los últimos años.

Los diez primeros puestos de la clasificación femenina australiana, reunidos en una práctica lista en la página web de Tennis Australia, los encabeza Olivia Gadecki, que puede ser su mejor esperanza en la actualidad, pero que aún no ha tocado techo. Fue la protegida de una tal Ashleigh Barty, por lo que quizás tenía expectativas añadidas.

Pero dice mucho que Daria Saville, segunda en la lista de las 100 mejores, haya estado entre las 20 mejores pero haya tenido problemas con su ligamento cruzado anterior. Cayó eliminada en la primera ronda de la fase de clasificación de Brisbane. Al ser una ex rusa, tampoco le regalan oportunidades, y Arina Rodionova es partidaria de ello.

Arina Rodionova, anteriormente la mejor jugadora de Australia.

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¿Gadecki y Joint son las siguientes?

Rodionova ocupa ahora el cuarto puesto de la clasificación australiana, pero en su momento tuvo una buena racha y estaba haciendo grandes progresos. Sin embargo, no se le concedió una wildcard para el Abierto de Australia a pesar de ser su número uno.

Gadecki es actualmente la número 83 del mundo, alcanzó su primera final en el circuito WTA y participó en los Juegos Olímpicos. Sólo tiene 22 años, así que le queda tiempo, pero el tenis femenino australiano no tiene un eje central. En el masculino, Alex de Miñaur es el pilar, así que cualquiera de los que están por debajo de él puede trabajar para conseguir sus objetivos sin la misma presión.

Pero Gadecki también era una estrella emergente cuando Barty aún jugaba, así que aún no se ha producido ese gran salto. Jugadoras como Priscilla Hon e incluso Kimberly Birrell, que venció a Emma Navarro en Brisbane, han brillado a veces, pero el ambiente del verano australiano es muy diferente.

Maya Joint es la siguiente en la lista. El miércoles perdió ante Victoria Azarenka en un valiente esfuerzo y, como es sabido, tuvo que renunciar a sus 210.000 dólares ganados en el US Open debido a las normas de la NCAA. La estadounidense de 18 años sigue siendo una incógnita. Así que podría ser un gran nombre o simplemente encajar en el pelotón.

Sin embargo, con Diana Shnaider y Peyton Stearns desviando la tendencia de las buenas actuaciones en la NCAA hacia el tenis de alto nivel, Joint aún podría demostrar su valía.

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Futuro de Tomljanovic

Anteriormente, la número dos australiana por detrás de Ashleigh Barty era una tal Ajla Tomljanovic. Actualmente número 85 del mundo, llegó a ser número 32 y ha alcanzado tres cuartos de final en torneos importantes.

También acabó con la carrera de Serena Williams. Pero también ha sufrido lesiones masivas en los últimos años en lo que ha sido un golpe demoledor.

Ganó el título de Hong Kong 125 la temporada pasada y mostró destellos de su forma anterior, pero luego se retiró de Brisbane esta temporada aparentemente no lista para volver todavía.

También por su papel en Break Point, Tomljanovic fue objeto de clamor cuando se estrenó la serie de televisión, en la que su padre era la estrella. Pero mientras que su ex novio Matteo Berrettini ha vuelto a demostrar que está en forma, Tomljanovic aún no ha vuelto a destacar.

Ajla Tomljanovic, quizás la mejor jugadora australiana en su día, aún no ha superado sus problemas de lesiones.

Una jugadora que en su día es una de las 20 mejores, todavía no ha superado el bache de estar lesionada durante parte de la temporada, lo que la ha frenado.

El tenis femenino australiano tiene sus esperanzas puestas en los dobles, con Ellen Perez y Storm Hunter, entre otras. Pero en individuales, sigue siendo una incógnita y ninguna jugadora está realmente segura para la segunda semana de un Grand Slam, por ejemplo.

Mientras que el tenis británico quizás ganó a Jack Draper cuando Andy Murray se retiró. Así como cuando Emma Raducanu se cayó y Johanna Konta se retiró, Katie Boulter dio un paso adelante, el tenis femenino australiano aún tiene que superar el obstáculo de encontrar a la próxima estrella.

Tal vez esto también se puso de manifiesto en la campaña de Australia en la United Cup, en la que Alex de Miñaur fue la estrella, pero el equipo se quedó fuera de las últimas fases después de llegar a la final el año pasado. Gadecki aún no tiene el juego necesario para estar a la altura de talentos consagrados como Katie Boulter, por ejemplo, por lo que habrá que esperar a que se produzca un repunte o a que una jugadora despunte tras una larga sequía sin un nombre destacado.

Un país con un papel tan clave en la temporada tenística, ya llegará, pero como Barty sigue siendo un punto central del verano australiano a pesar de llevar dos años retirada, demuestra un problema que el país aún no ha superado la marcha tan abrupta de un nombre tan grande.

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