“Como aficionada, me encantaría ver un cuarto o quinto set en una final femenina” — Kim Clijsters lo tiene claro

Con la temporada tenística 2026 plenamente en marcha, ya hay numerosos temas de conversación, especialmente en el circuito WTA. Desde la gloria en Grand Slam, la privacidad de las jugadoras, cambios de formato radicales y el regreso de una leyenda, la cuatro veces campeona de Grand Slam Kim Clijsters abordó todo ello en el Love All Podcast, analizando las historias más relevantes del momento.

Clijsters comenzó hablando de la brillantez de Elena Rybakina camino de su primer título del Open de Australia. “Estuvo muy sólida durante todo el torneo. Creo que no perdió un set hasta el segundo set de la final, lo que automáticamente te da confianza cuando sales a la Rod Laver Arena el último día.”

La fría kazaja rara vez muestra nada, manteniéndolo todo bien guardado. Sin embargo, la belga cree que hay más confianza a su alrededor en la pista. “De por sí no muestra muchas emociones, pero últimamente se la ve más segura,” analizó. “No sé si viene de ganar las WTA Finals a finales del año pasado o de superar su rehabilitación, pero se ve cómo esa confianza crece y todo empieza a encajar. Desde hace unos meses, realmente parece que todo le está funcionando.”

Hubo un momento clave en el tercer set cuando el entrenador de Rybakina, Vukov, le pidió a la número tres del mundo que aportara “más energía” a la situación. Ella lo hizo y encadenó cinco juegos seguidos en un gran sprint hacia la meta. “Se veía la conexión con su entrenador, al oírle decir: ‘Tienes que traer más energía.’ Y para alguien como ella, un poco de energía extra en su lado de la red probablemente se siente como mucho para la rival. Así es como hace que alguien como Sabalenka se sienta incómoda al otro lado.”

Aunque todo esto ha ocurrido, siempre habrá una nube sobre la asociación de Vukov con Rybakina debido a hechos previos. Sin embargo, desde que volvió a unirse al croata, el nivel de Rybakina ha regresado a los estándares imperiosos que ella exige.

“Seguía lidiando con problemas de salud en las WTA Finals, aunque logró sobreponerse y ganar. Pero aquí se la vio feliz y sana,” dijo Clijsters. “Obviamente, esto es desde fuera mirando hacia dentro, pero también vi algunas de sus sesiones de práctica. Vukov no deja de hablar: hay mucho comentario.”

También le resultó cautivadora la forma en que fue dirigida. “Lo que me pareció fascinante es que en su práctica a puerta cerrada antes de la final, él le daba consejos técnicos. A veces lo ves también con Novak Djokovic, pero realizar pequeños ajustes técnicos a pocas horas de uno de los partidos más importantes de tu vida es interesante. Cada jugadora procesa las cosas de manera diferente.”

Uno de los temas candentes del evento fue la falta de privacidad que se percibió para las jugadoras, con cámaras por todas partes captando todo tipo de imágenes del detrás de escena. El caso más comentado fue el incidente de Coco Gauff rompiendo la raqueta, cuando intentó encontrar un rincón tras un muro para desahogar su frustración. Se emitió y desde entonces se ha viralizado.

“Primero — ¿de quién son esas cámaras? ¿Son cámaras del Abierto de Australia? ¿Cámaras de seguridad? ¿De la retransmisión?” preguntó Clijsters. Blair Henley, periodista de tenis, explicó que comenzó en 2019 con Craig Tiley viéndolo como una vía de contenido. Clijsters añadió cuánto gustaba esto a los aficionados.

“Para los aficionados, ofrece una visión realista de cómo es la vida entre bastidores. Todos caminamos por los mismos pasillos, compartimos vestuarios, comemos en el mismo restaurante. No es como en los deportes de equipo con vestuarios separados. Ves a tus rivales todo el día. Así que, como contenido, me parece genial.”

No obstante, desde el punto de vista tenístico lo vio de otra manera. “Pero poniéndome el sombrero de jugadora — soy de la vieja escuela. Valoro la privacidad. No creo que me habría gustado que me grabaran cada momento. Especialmente los negativos,” admitió.

“Hay momentos divertidos, claro. Pero algo como lo de Coco rompiendo una raqueta — seguro que habría preferido que no estuviera en todas partes. Al mismo tiempo, muestra el lado humano. Toda jugadora entiende esa sensación: perder un partido en el que no jugaste bien, en el que nunca te sentiste dentro. Es increíblemente frustrante. Yo he roto una raqueta. A veces sacar esa frustración ayuda.”

El tenis femenino podría afrontar un concepto diferente en el futuro, con partidos al mejor de cinco sets en discusión. Además, podría tratarse la eliminación del calentamiento de cinco minutos al inicio del partido, algo a lo que Clijsters se opone firmemente.

“En realidad me preocupa más eliminar los calentamientos,” explicó. “Esos cinco minutos son importantes: para ajustarse a la luz, el fondo, el viento, la temperatura. Especialmente en los partidos nocturnos, tus ojos necesitan tiempo para adaptarse. También ayudan a calmar los nervios. No siempre juegas en la misma pista, así que coger sensaciones es crucial. Creo que esos minutos importan mucho.”

A contracorriente, estaría a favor de un formato al mejor de cinco sets en eventos WTA, específicamente en la final. “Me gusta la idea. Como jugadora, creo que habría disfrutado del desafío físico y mental. Le he preguntado a Andy Murray antes cómo es cambiar la mentalidad entre el mejor de tres y el mejor de cinco. Es muy diferente. Beneficiaría a ciertas jugadoras: me viene a la mente Iga Swiatek. Su estado físico y su intensidad harían increíblemente difícil ganarle al mejor de cinco sets. Como aficionada, me encantaría ver un cuarto o quinto set en una final femenina.”

Henley replicó que la programación sería un problema mayor, con partidos que probablemente se alargarían mucho más allá de medianoche, y que, si el partido es malo, habría aún más de eso para los aficionados. Clijsters respondió: “Es válido. Pero a partir de cuartos, la programación podría permitirlo, ya que hay menos partidos. Si añades sets, tendrías que acortar la temporada o ajustar los torneos obligatorios para proteger a las jugadoras. Es un cambio mayor que simplemente añadir sets.”

Con 23 años, Emma Raducanu ya ha pasado por nueve entrenadores. El más reciente, Francisco Roig, dejó el equipo justo después del Australian Open. Su etapa parecía muy prometedora, con la ex campeona del US Open mostrándose más asentada en pista, aunque quizá sin alcanzar de forma constante el nivel necesario para levantar títulos o encadenar grandes actuaciones.

“Es duro. Cada jugadora es diferente. Pero entrenar requiere tiempo”, dijo Clijsters. “Una señal de alarma es cuando un entrenador entra y lo cambia todo de inmediato solo para dejar su huella. Los buenos entrenadores se toman tiempo para entender a la jugadora.”

Se preguntó quién estaba detrás de estas decisiones, si era Raducanu u otra persona. “También me intriga: ¿quién está tomando estas decisiones? ¿Emma? ¿Su agente? ¿Sus padres? Ha trabajado con entrenadores excelentes. Da la sensación de que se pulsa el botón del pánico demasiado rápido. Me recuerda a un club de fútbol: unos cuantos malos partidos y el entrenador se va. Espero que encuentre a alguien con quien conecte y se comprometa a una relación a más largo plazo.”

La rumorología sigue acelerándose ante un posible regreso de Serena Williams al tenis. La 23 veces campeona de Grand Slam se acerca al punto en el que podría volver a competir, y se la ve en muy buena forma tras ser grabada en pista.

“Creo que hay más opciones de que vuelva que de que no lo haga”, afirmó Clijsters, ilusionada ante la posibilidad de que Williams regrese al deporte que dominó.

“Se habla de ello desde el US Open. La hemos visto golpeando. Sabe cómo hacer que la gente hable. Ya sea dobles, los Juegos Olímpicos o algo diferente — quién sabe. Pero sería emocionante. Con 44 años, ver lo que exige volver a ese nivel sería fascinante. Y aportaría aún más atención al tenis femenino.”