Coco Gauff saca su mejor partido del año en el momento oportuno y deja a Aryna Sabalenka fuera de las WTA Finals

Coco Gauff ha sacado su mejor versión en el momento que tenía que hacerlo. La estadounidense se ha impuesto a Aryna Sabalenka por 7-6(4) y 6-3 para clasificarse a la gran final de las WTA Finals 2024. Gracias a esta victoria, también deshace el empate en el cara a cara y lo pone 5-4 a su favor. Ambas jugadoras ya se han enfrentado en grandes escenarios en los últimos tiempos como el partido por el título en el US Open 2023 y las semis del Open de Australia este año.

En sus dos participaciones anteriores en las Finales de la WTA, Gauff se había quedado a las puertas en la fase de grupos en 2022 tras tres derrotas consecutivas, y en 2023 alcanzó las semifinales antes de perder ante Jessica Pegula. Ahora, la jugadora de 20 años se ha asegurado su puesto como número 3 del mundo para terminar la temporada, independientemente del resultado final del sábado, donde se enfrentará a la impresionante Zheng Qinwen.

El partido comenzó con cierta inconsistencia por parte de ambos jugadores, que intercambiaron breaks en el tercer y cuarto juego. Aunque cada uno de ellos se enfrentó a múltiples puntos de ruptura en la primera mitad del set, encontraron su ritmo en la segunda mitad, con pocos problemas para mantener el servicio.

Sabalenkara mejoró su juego bajo presión, rompiendo en el undécimo juego, pero no fue suficiente, ya que Gauff remontó y forzó el tie-break. Gauff se adelantó por 6-1 en el tie-break, y aunque Sabalenka logró salvar tres puntos de set, al final falló con un error de derecha en una pista abierta, cediendo el set a Gauff por 7-6(4) tras más de una hora de juego.

La número 1 del mundo se tomó un respiro mientras Gauff permanecía en la pista practicando su saque. En su devolución, Sabalenka tuvo problemas para encontrar su precisión, y Gauff se aseguró rápidamente un break en el tercer juego para tomar el control.

En el segundo set, Sabalenka jugó de forma más conservadora, lo que aprovechó Gauff. La estadounidense ganó un impresionante 88% de sus primeros saques, frente al 45% de Sabalenka, y su rival luchó por encontrar su equilibrio a medida que su moral disminuía, mientras que Gauff se mantuvo concentrada en todo momento.

La tricampeona de Grand Slam comenzó el segundo set con un fuerte juego de saque, pero sólo fue una breve chispa. Gauff se puso por delante, ganando 11 de los 12 puntos siguientes y logrando dos breaks consecutivos para ponerse 4-1 por delante.

Parecía que todo estaba perdido para la reciente campeona del US Open. Sin embargo, en un alarde de coraje, luchó por recortar distancias y, en el juego más largo del partido, recuperó uno de los breaks después de 20 puntos y hasta 8 oportunidades de ruptura. Sin embargo, el impulso no fue suficiente. Gauff volvió a romper rápidamente y tuvo la oportunidad de servir para la victoria, pero no pudo cerrarla. Sin embargo, un último break en el noveno juego fue suficiente para asegurar la victoria por 7-6(4) y 6-3.

La final del sábado enfrentará a las dos jugadoras más jóvenes de las Finales de la WTA: Gauff (20 años) y Zheng (22). La jugadora china ha tenido un final de temporada sobresaliente y seguramente estará contenta con la eliminación de Sabalenka, ya que tiene un récord de 0-5 en enfrentamientos directos contra la bielorrusa.