Aryna Sabalenka (No.2), al borde del abismo, salvó cuatro puntos de
partido para vencer a
Peyton Stearns (No. 64) por 6-7(2), 6-2, 7-6(6) en Indian
Wells. La bielorrusa resistió un partido maratónico contra la antigua número 1
mundial junior estadounidense, que jugó un partido extraordinario pero no pudo
sellar la victoria.
En el primer set, Stearns tomó la iniciativa y logró el
primer quiebre tras un par de errores no forzados de Sabalenka. La exnúmero 1
del mundo respondió con un quiebre inmediato, pero no pudo defender su
servicio, y la estadounidense se llevó la ventaja 4-2. Más tarde, la número 64
del mundo tuvo la oportunidad de cerrar el set con su servicio, pero Sabalenka
recuperó el quiebre, llevando el set al desempate, donde triunfó 7-2.
Sabalenka tuvo apenas un 53% de aciertos con el primer
saque, ganando el 78% de ellos y solo el 38% con el segundo saque. Stearns, por
su parte, mantuvo la consistencia a lo largo del set con un 60% de aciertos con
el primer saque, ganando el 62% de ellos y el 65% con el segundo.
A medida que comenzaba el segundo set, Sabalenka empezó a
responder el servicio más adentro de la cancha y fue ampliamente superior a su
rival, ganando puntos cortos desde el fondo de la cancha. La bicampeona de
Grand Slam se llevó dos quiebres para adjudicarse el set en 36 minutos.
En el tercer set, ambas jugadoras exhibieron su mejor
repertorio. Mientras la bielorrusa no daba oportunidades con su servicio,
Stearns luchaba desde atrás para mantenerse en el partido. Sabalenka
desperdició dos puntos de quiebre en el sexto juego, y la igualdad persistió
con un ambiente ensordecedor por parte del público.
Con el marcador 4-4, vino el quiebre para la jugadora local,
que tuvo la oportunidad de cerrar el partido con su servicio, pero la presión
le pasó factura y desperdició 4 puntos de partido a su favor antes de ceder su
servicio a Sabalenka.
La bielorrusa estuvo al servicio en un tenso juego de 18
puntos en el que Stearns consiguió el quiebre para adelantarse 6-5 y volvió a
tener el servicio a su favor para llevarse la victoria, pero volvió a fallar,
definiéndose todo finalmente en el desempate. La número 2 del mundo incluso
estuvo a punto de perder tres puntos de partido a su favor, pero finalmente
logró una victoria destacada con un marcador de 6-7(2), 6-2, 7-6(6).
En la tercera ronda, se enfrentará a un emocionante
enfrentamiento para los fanáticos contra la campeona del US Open 2021, Emma
Raducanu, quien avanzó debido a la lesión de su oponente de la segunda ronda,
Dayana Yastremska (4-0, retiro).