Análisis y claves de la 5ª jornada de las WTA Finals con un Sabalenka - Rybakina por el honor y un Paolini - Zheng por un puesto en semis

Este miércoles 6 de noviembre se disputa la primera mitad de la tercera jornada de la fase grupos de las WTA Finals 2024. Será un momento clave, ya que conoceremos quién pasará como segunda en el Grupo Morado. Saldrá de la vencedora del duelo a vida o muerte entre la italian a Jasmine Paolini, número 4 del mundo, y la china Zheng Qinwen, 22 años y clasificada en 7ª posición del ránking.

La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, se prepara para un nuevo enfrentamiento contra Elena Rybakina, que ya está fuera de la competición. Sabalenka aseguró recientemente su posición como número 1 del año y buscará otra actuación dominante contra la eliminada jugadora kazaja.

Paolini y Zheng arrancarán la tarde en busca de la segunda plaza en las semifinales del torneo. Ambas jugadoras fueron derrotadas por Aryna Sabalenka en sets corridos, lo que las eliminó del liderato del grupo, mientras que cada una se aseguró una victoria ante Elena Rybakina, que regresó tras más de dos meses de baja y ha aparecido fuera de ritmo hasta ahora.

La italiana ofreció una sólida actuación contra Sabalenka en su último partido, desafiando a la número 1 del mundo en algunos momentos, aunque no fue suficiente para llevarse un set. Es posible que Paolini se encuentre en desventaja en la pista dura cubierta, ya que su juego se basa en la acumulación de puntos, y le cuesta ganar puntos gratis o conseguir aces con el saque.

Contra Zheng Qinwen, Paolini se enfrentará de nuevo a una de las mejores sacadoras del circuito, ya que Zheng ha ganado más del 70% de sus juegos de servicio a lo largo de la temporada y ocupa el segundo puesto en el ranking de saques directos del circuito, sólo por detrás de Sabalenka. Zheng se vio superada por la bielorrusa en su primer partido y se topó con dificultades ante Rybakina, en gran parte debido a su bajo porcentaje de primeros servicios en ambos encuentros.

Actualmente, Zheng lidera la serie 3-0, con todos los partidos jugados en 2023, incluyendo un encuentro reciente en las semifinales del Abierto de Wuhan (6-2, 3-6, 6-3 a favor de la jugadora china de 21 años). Queen Wen" es ligeramente favorita, teniendo en cuenta su regularidad en los últimos meses y su mayor adaptación al tipo de pista. Sin embargo, Paolini está capacitada para derrotar a Zheng, lo que dará lugar a un emocionante duelo para determinar la tercera semifinalista del torneo, que se unirá a Coco Gauff y Sabalenka.

La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, sigue en un estado de forma impresionante, y su partido contra Rybakina ofrece una gran oportunidad para asegurar su condición de número 1 a final de año. La tricampeona del Grand Slam ya se ha asegurado cómodas victorias contra Zheng Qinwen y Jasmine Paolini, manteniendo una racha imparable en el torneo. Se enfrenta a su rival más "fácil" hasta la fecha en las Finales, dado que Rybakina es la que menos tiempo ha jugado de las ocho participantes.

Cualquier duda sobre el favoritismo de Sabalenka antes del torneo se ha disipado en Riad, ya que ha demostrado que sigue siendo la jugadora más en forma de la temporada. Sabalenka lidera el mano a mano contra Rybakina por 6-3, incluyendo una victoria en tres sets en la fase Round Robin de las WTA Finals 2023. Sin embargo, el estado actual de Rybakina es muy diferente al del año pasado.

Rybakina se clasificó tras una excelente primera mitad de año, a pesar de las lesiones y los problemas físicos sufridos a lo largo de la temporada. Su último torneo fue el Abierto de Estados Unidos, al que regresó tras más de dos meses de ausencia. En sus derrotas ante Zheng y Paolini, tuvo momentos de buen tenis, pero sigue sin ritmo.

Sabalenka es más favorita que nunca contra Rybakina, pero la jugadora kazaja, ahora sin nada que perder, podría jugar con más libertad, especialmente después de enfrentarse a dos rivales de gran calibre. No obstante, una victoria de Rybakina no amenazaría el liderato de Sabalenka.