ANÁLISIS | Unas WTA Finals 2025 muy descafeinadas

Las Finales de la WTA comienzan mañana en Riad y, como siempre, llegan con la promesa de golpes de élite, brillantez táctica y el tipo de intensidad emocional que sólo la última batalla de una larga temporada puede ofrecer. Pero seamos honestos: la final de este año se parece un poco a un postre bellamente emplatado que se sirve a medianoche después de una comida de 12 platos. Quieres saborearlo, pero tu cuerpo parpadea con la señal universal de por favor, no más.

Sin embargo, aquí estamos. Ocho de los mejores jugadores del mundo están listos para terminar el año tenístico con buena nota, divididos en dos grupos que llevan el nombre de leyendas que definieron épocas:

Coco Gauff

Jessica Pegula

Amanda Anisimova

Claves de Madison

Se trata de un grupo muy fuerte, con estilos, personalidades y trayectorias contrastadas. Y como siempre hago cuando evalúo las probabilidades de eliminatorias, me fijo en dos cosas: el nivel actual y la salud actual. El calendario de finales de temporada de la WTA puede parecer la supervivencia del más fuerte y, a veces, el más sano gana más a menudo que el más talentoso.

Empecemos por lo obvio: Aryna Sabalenka es la clara favorita para sobrevivir en este grupo. Este tramo de su carrera ha sido la cumbre de Sabalenka: dominante, segura y fortalecida mentalmente de una forma que no invita a los colapsos de años pasados. A menos que su saque decida de repente volver a representar su acto de desaparición de 2021 (y no hemos visto eso en años), ella avanza.

Detrás de ella, se vuelve fascinante.

Coco Gauff sigue siendo una de las jugadoras más atractivas del circuito, pero el tramo posterior al Abierto de Estados Unidos ha mostrado grietas. Físicamente, no se la ve del todo fresca; emocionalmente, se la nota un poco agotada. Es demasiado buena para descartarla por completo, pero este formato castiga cualquier cosa que no sea a toda máquina.

Jessica Pegula es la reina de la regularidad de la WTA, y existe un universo en el que gana tranquilamente el grupo sin apenas aparecer en los titulares. Eso es lo suyo. Pero ella también parece un poco agotada últimamente. Pegula al 90% sigue siendo extremadamente peligrosa; Pegula al 75% se arriesga a morir por implacables intercambios de fondo de pista en un formato como éste.

Así que queda la jugadora por la que apuesto para unirse a Sabalenka: Jasmine Paolini. Sí, se ha convertido en la corriente dominante. Sí, ahora todo el mundo sabe que es una amenaza. Pero lo que distingue a Paolini es la forma en que su confianza ha evolucionado de esperanzadora a ganada. Su juego de pies es afilado, absorbe el ritmo a la perfección y compite con un fuego que nunca se apaga. Da la sensación de ser la única a la que le queda combustible en el depósito.

Si el Grupo Graf parece ordenado, el Grupo Serena es deliciosamente imprevisible. Es la diferencia entre un museo cuidadosamente conservado y un almacén de fuegos artificiales.

Iga Swiatek, como siempre, es un rival en cualquier pista, cualquier semana. Pero el trabajo emocional que supone llevar el manto de campeona del mundo le pasa factura al final de la temporada. Cuando está concentrada, machaca. Cuando el depósito se vacía, se vuelve mortal: sigue siendo excepcional, pero batible. La cuestión es si le queda un sprint más.

Elena Rybakina ha estado sensacional últimamente: golpes limpios, temperamento tranquilo, concentración como un rayo láser. Juega al tenis como si estuviera resolviendo una ecuación física en tiempo real, y cuando las variables cooperan, puede que no haya nadie más suave o más peligroso. Se siente como una amenaza no sólo para escapar del grupo, sino para ganar todo el evento.

Madison Keys siempre es capaz de brillar, pero la regularidad y la salud han sido sus mayores oponentes este otoño. ¿Un partido electrizante? ¿Tres en formato comprimido? Más difícil de ver.

Y luego está Amanda Anisimova, que ya nos ha regalado uno de los regresos a la gira más emotivos de la temporada. Su golpeo de pelota sigue siendo explosivo y sin esfuerzo; cuando está a tono, puede incomodar incluso a Swiatek. La cuestión no es el talento, sino si su ritmo de partido y su forma física se mantienen bajo la presión de la fase final. Mi corazón y mi cabeza están tentativamente alineados aquí: ella puede salir de este grupo.

(con un asterisco nervioso porque si alguien echa a Anisimova, esa es Rybakina y ha estado cocinando).

Sería poco honesto hacer una previa de este acontecimiento sin reconocer el elefante en la habitación. La celebración de las Finales de la WTA en Arabia Saudí representa el último capítulo del lavado de cara del deporte mundial. Para un circuito que se basa en el empoderamiento de la mujer, celebrar la final aquí resulta... discordante. La óptica importa, el mensaje importa, y este lugar suscita críticas justas.

Además, la presión del calendario es real. Con los jugadores publicando abiertamente actualizaciones de lesiones y tablas de fisioterapeutas con más frecuencia que los resúmenes de los partidos, está claro que el calendario está sobrepasando los límites. Las Finales del Tour deberían celebrarse en septiembre, cuando los cuerpos están más frescos y el arco narrativo tiene sentido. El calendario actual invita tanto a la preocupación como a la emoción.

Si nos vemos obligados a elegir -y de eso se trata-, Sabalenka parece la opción más segura e inteligente. Está sana, tiene confianza en sí misma y está hecha para jugar en grandes escenarios a finales de temporada. No la apoyo, pero las preferencias no afectan a la velocidad de la raqueta. Potencia máxima y estabilidad mental equivalen a títulos.

Pero al tenis le encanta el caos. Y el camino hacia el trofeo está plagado de minas terrestres: La implacabilidad de Paolini, la geometría helada de Rybakina, la fe renovada de Anisimova, la dictadura de Swiatek en la línea de fondo si la aprovecha.

Lo que obtenemos en lugar de certeza es oportunidad, la posibilidad de que alguien ponga la guinda a una larga y dura temporada con un momento que brille un poco más por todo lo que le ha precedido.

Lo diré de todos modos: si me das un nombre, es Sabalenka. Si me vas a dar una historia por la que animarme, es Anisimova yendo a lo más profundo. Tampoco me entristecería si Paolini lo ganara todo en una gran sorpresa. Si te gusta el tenis, ¿cómo no te va a gustar Paolini?

En cualquier caso, estaré atento, felizmente cansado y un poco en conflicto, al igual que los propios jugadores.