“A veces puede ser solitario”: por qué un campeón olímpico se niega a que la estrella juvenil más brillante de Australia viaje sin compañía

La emergente estrella australiana Emerson Jones, actualmente N.º 151 del mundo, ha recibido una invitación especial para el Brisbane International y el Australian Open. Pero para su madre, la medallista de plata olímpica en triatlón Loretta Harrop, la atención está menos en los puntos del ranking y más en el impacto que el deporte tiene en una joven de 17 años. Aunque Jones pudo haber sido una atleta de élite en cualquier disciplina, se enamoró del tenis, una elección que Harrop reconoce como una “misión solitaria” en el circuito global.

Hija de Harrop y Brad Jones, un talentoso jugador de fútbol australiano, la capacidad natural de Emerson nunca estuvo en duda. Fue campeona de gimnasia y nadadora representante, pero dejó a un lado el deporte de resistencia de la familia para perseguir una pelota. Harrop admite que al principio se sorprendió por la decisión y señaló: “Aún le digo, cosa que ella detesta, ¿estás segura de que no quieres pasarte al triatlón?”, declaró al Herald Sun.

Sin embargo, el salto al profesionalismo ha implicado importantes sacrificios sociales que preocupan a sus padres. Jones viaja por el mundo desde los 12 años y, aunque su escuela es flexible, su vida adolescente dista de ser normal. “Ya no tengo a mis amigas del cole”, admitió Jones sobre la sensación de aislamiento. “Tengo muchas amigas del tenis... pero a veces puede ser solitario, sobre todo al entrar en el circuito femenino.”

Harrop detectó pronto el carácter intenso de su hija y entendió que ese empuje debía gestionarse con cuidado para proteger su bienestar. “Era muy deportista, hizo muchos deportes al crecer y siempre fue muy competitiva”, dijo Harrop. “Era a todo gas... simplemente le pegaba a la pelota tan fuerte como podía. Esa era su personalidad.”

Para que Emerson no enfrente sola la soledad del circuito, la familia ha organizado toda su vida en torno a su calendario. Harrop y Brad Jones se turnan para viajar con ella a cada torneo, una regla innegociable que establecieron para proteger su estado mental.

“Mandarla sola nunca fue una opción para nosotros, siempre nos hemos asegurado de que uno de nosotros esté con ella”, explicó Harrop. El objetivo es crear un escudo frente a la soledad de la competición femenina. “Es importante que se mantenga feliz y mentalmente en un buen estado de felicidad y no queremos que se sienta sola porque es muy joven para jugar en la competición femenina.”

Harrop considera que este nivel de apoyo es el factor determinante en el éxito y la seguridad de una joven atleta. “Da igual si tu hijo está haciendo lo que hace Emerson o intentando lograr lo que ella intenta lograr, el compromiso de los padres es enorme para ayudar a estos chicos, alcanzar sus sueños, mantenerlos seguros y sanos.”

Esta red de contención emocional ha permitido a Jones afrontar situaciones de alta presión con claridad. Incluso tras una derrota por 1-6, 1-6 ante la N.º 6 del mundo Elena Rybakina en el Australian Open 2025, Jones no se inmutó y tomó la experiencia como referencia y no como fracaso.

“No creo que sea algo que asuste. No tengo presión. Solo salgo a jugar mi mejor tenis y siempre intento subir mi juego y mi nivel en cada partido”, dijo Jones. Extrae confianza de éxitos previos, como haber vencido a la N.º 37 del mundo en Adelaida. “También me gusta ver cómo juegan ellas y dónde está mi nivel.”

Aunque los medios se apresuran a compararla con Ash Barty, Jones está decidida a seguir su propio camino, segura del sistema de apoyo que su familia ha construido a su alrededor. “Sería bastante difícil hacer lo que ella ha hecho. Estoy en mi propio camino”, afirmó Jones. “Voy a seguir con mi propio juego y mi propia ruta y ver hasta dónde puedo llegar.”