United Cup: Maria Sakkari se venga de Emma Raducanu y Grecia derrota a Gran Bretaña

Uno de los duelos más esperados de la fase de grupos de la United Cup vio a Stefanos Tsitsipas y Maria Sakkari sumar triunfos ante sus rivales británicos —liderados por Billy Harris y Emma Raducanu—, sellando el pase de Grecia a los cuartos de final y dejando fuera a Gran Bretaña incluso antes de disputarse el dobles mixto.

Grecia llegó a la edición de este año en un momento particularmente difícil, con Tsitsipas en el puesto 34 del ranking mundial y Sakkari en el 52 —lejos de temporadas anteriores en las que ambos eran habituales del Top 10 y Grecia figuraba entre las favoritas—. Sin embargo, han iniciado la temporada de la mejor manera, asegurando dos triunfos más y avanzando desde el grupo tras ganar los cinco partidos que han disputado hasta ahora.

El No. 124 del mundo Billy Harris afrontó una tarea complicada esta semana como sustituto de última hora del lesionado Jack Draper, quien se retiró del torneo a última hora. Harris respondió bien en su debut con una victoria ante Japón, pero esta vez el reto fue mucho mayor frente al ex No. 3 del mundo Stefanos Tsitsipas.

Pese a los pronósticos, Harris mostró gran temple desde el inicio, logró un quiebre temprano y lo sostuvo durante todo el primer set. El británico de 30 años estuvo sólido con su servicio, mientras Tsitsipas no encontraba respuestas. Harris ganó el 80% de los puntos con su saque y cerró la manga 6-4.

Tsitsipas reaccionó con fuerza en el segundo set, con dos quiebres tempranos y un arranque de 5-0 gracias a turnos de saque dominantes. El ex No. 3 del mundo cedió apenas cuatro puntos con su servicio y forzó el desenlace.

Aunque el set final fue muy parejo, la mayor experiencia de Tsitsipas en estas situaciones resultó decisiva. Dejó escapar un par de oportunidades de quiebre con 4-4, y el partido se resolvió en un tie-break, donde un mini-quiebre temprano le ayudó a certificar el 4-6, 6-1, 7-6(4) para dar a Grecia el primer punto de la serie.

Uno de los duelos más destacados de las primeras rondas ofreció el quinto enfrentamiento entre Maria Sakkari y Emma Raducanu, con la experimentada griega cobrando por fin revancha tras cuatro derrotas consecutivas ante la británica. Su primer cruce fue en las semifinales del US Open 2021 —un torneo en el que Sakkari era considerada seria aspirante al título, pero que terminó con el inesperado triunfo de Raducanu—.

Sakkari arrancó dubitativa, cedió su saque pronto y Raducanu tomó la delantera. Sin embargo, se recompuso con rapidez, ganó seis de los siguientes siete juegos y se llevó el primer set 6-3. Ambas tuvieron opciones de quiebre, pero Sakkari fue mucho más eficiente en los momentos clave.

El segundo set estuvo marcado por oportunidades perdidas a ambos lados y se decidió por márgenes mínimos. Cada jugadora afrontó siete bolas de quiebre, pero Raducanu convirtió dos mientras Sakkari solo una. Las dobles faltas costaron caro a la británica, que cometió cuatro en la manga.

En el set definitivo, Sakkari elevó su nivel de forma notable y tomó el control absoluto. Una Raducanu errática no pudo igualar la intensidad de la ex No. 3 del mundo y, tras mantener ambas el servicio al inicio, Sakkari encadenó cinco juegos consecutivos para cerrar un triunfo contundente. La griega ganó 18 de los últimos 20 puntos, incluyendo una racha de 10 puntos seguidos con su saque.

Con la victoria, Grecia aseguró el primer puesto del grupo y se medirá a Suiza —liderada por Stan Wawrinka y Belinda Bencic— en la fase eliminatoria. Suiza selló su pase un día antes con una victoria épica ante Italia.

El partido de dobles contra Gran Bretaña se disputará igualmente, aunque el equipo británico ya no tiene ninguna opción matemática de avanzar —ni siquiera como el mejor segundo de Perth—, mientras que Grecia ya tiene asegurado el primer lugar del grupo.

Despina Papamichail y Stefanos Sakellaridis saltarán a la pista por Grecia para enfrentarse a los especialistas británicos Neil Skupski y Olivia Nicholls.