United Cup: los recién comprometidos Sakkari y Tsitsipas lideran a Grecia al triunfo inicial sobre Japón

Tanto Maria Sakkari como Stefanos Tsitsipas tuvieron un 2025 complicado, por decir lo menos, pero ambos arrancaron con fuerza en la United Cup al derrotar a Japón para Grecia en el duelo inaugural de la fase de grupos.

Maria Sakkari logró una contundente victoria en dos sets ante Naomi Osaka para abrir la serie. Se impuso por 6-4, 6-2 frente a una Osaka que, supuestamente enferma, no estuvo a su mejor nivel, pero la ex número 3 del mundo se quedará con lo positivo del triunfo. Recién comprometida y tras sufrir para ganar durante 2025, ha iniciado 2026 de la mejor manera.

Además, esto también ayuda teniendo en cuenta que el año pasado quedaron fuera en la fase de grupos cuando Tsitsipas y Sakkari también lideraban al equipo y llevaban tiempo señalados como una dupla a seguir para el título, pero se despidieron sin brillo. Algo que quizá resumió su temporada.

Al superar a Osaka, golpeó primero en el inicio, escapándose 2-0 con un juego en blanco al servicio y un quiebre temprano en el primer turno de saque de Osaka. Osaka devolvió el break de inmediato, pero Sakkari retomó la ventaja para cerrar el set. Conectó un magnífico revés ganador para generar un tercer punto de set que convirtió.

A partir de ahí abrió con dos juegos al servicio antes de que Sakkari salvara dos bolas de quiebre para ponerse 2-1. Rompió de nuevo a Osaka para adelantarse 3-1, mantuvo el control desde entonces y selló su tercer triunfo en seis duelos directos, igualando el cara a cara y dando a Grecia una ventaja de 1-0.

“Siempre entras con mucha cautela en el primer partido porque a veces puedes engañarte pensando que tuviste una buena pretemporada, y entonces tienes altas expectativas de salir y hacerlo todo”, dijo Sakkari a los periodistas tras el partido.

“Me obligué de verdad a no pensar así. Creo que esa fue la clave. Simplemente salí ahí, intenté hacer las cosas en las que trabajé y, ya sabes, seguimos construyendo y podemos seguir intentando mejorar.”

“Hubo muchos ganadores de revés, pero también muchos errores de revés”, dijo Sakkari. “Tengo que permitirme fallar para poder conseguir muchos ganadores. Todo se trató de quién iba a tomar la línea de revés, seamos honestos. Todo se trató de quién iba a lograr esa buena bola cruzada para luego ir paralela.”

Después fue el turno de Tsitsipas, que jugó ante Shintaro Mochizuki, quien, por supuesto, está mucho más abajo en el escalafón que Osaka en el tenis japonés.

Tsitsipas, claro, aún tenía que rematar el trabajo, pero quizá fue un poco más sencillo. Sin embargo, no ganaba desde septiembre, y reafirmó su regreso con un 6-3, 6-4. Remontó un quiebre temprano para tomar el control y ofreció una actuación templada para cerrar el triunfo.

Tras cambios de entrenador, lesiones, etc., no han sido los meses más sencillos para Tsitsipas, algo subrayado incluso por sus problemas con la ley a raíz de que su padre supuestamente excediera la velocidad y él asumiera la sanción y la multa, pero esta semana afirmó que, después de estar al borde de la retirada, vuelve a sentirse bien en su piel, y eso se notó al golpear con decisión y propósito ante Mochizuki.

“Han sido unos meses duros para mí”, dijo Tsitsipas. “Estuve con mucha incertidumbre y no estaba seguro de si realmente podía competir, así que verme a ese nivel de nuevo y mostrando un tenis realmente bueno es algo por lo que estoy agradecido. Sigamos así.”