Tommy Paul avanza en Houston y acaricia su primer título sobre tierra batida

Los ocho jugadores presentes en los cuartos de final del Torneo de Houston eran estadounidenses, lo que garantizaba una eliminación local. Tommy Paul, sin embargo, fue uno de los que logró avanzar.

Obtuvo su primera victoria en el circuito ATP en este mismo certamen hace nueve años, cuando apenas tenía 18. En esta edición, está a solo dos triunfos de conquistar su primer título sobre arcilla. Este viernes superó a Colton Smith en el U.S. Men's Clay Court Championship.

Se impuso al jugador proveniente de la fase clasificatoria, que había sido la revelación del torneo, por 6-1 y 7-6(1). Con ese triunfo, Paul quedó a dos pasos de levantar el trofeo.

Aunque ahora mantienen una amistad fuera del circuito —el portal oficial de la ATP incluso mencionó que salieron de pesca al inicio de la semana—, fue una jornada de aprendizaje para Smith. Paul, con mayor experiencia, impuso su jerarquía desde el comienzo.

"Empecé jugando a un gran nivel. Tal vez él sintió algo de nervios y me regaló algunos puntos, pero luego se metió de lleno en el encuentro durante el segundo set", comentó Paul en la entrevista posterior. "Ambos ofrecimos un muy buen nivel. Me alegra haber disputado un partido así frente a todos ustedes".

Su siguiente oponente será Jenson Brooksby, quien remontó frente a Aleksandar Kovacevic con parciales de 2-6, 6-3 y 6-4 en un duelo que se prolongó por dos horas y veintiún minutos. Brooksby ha salvado puntos de partido tanto en la fase previa como en el cuadro principal, y esta semana parece estar impulsado por el azar. ¿Se mantendrá esa racha ante Paul?

En otro cruce, Brandon Nakashima derrotó a Christopher Eubanks por 6-4 y 6-4, gracias a un servicio sólido. Ganó el 74% de los puntos con su segundo saque y no enfrentó oportunidades de quiebre. En semifinales, se medirá con Frances Tiafoe, quien venció a Alex Michelsen por 7-5 y 6-1, en un duelo afectado por la lluvia.

Tiafoe, que alcanzó la final el año pasado y se coronó en 2023, está a un solo triunfo de repetir presencia en la definición.