Resumen Next Gen: Learner Tien cae; Blockx y Basavareddy pegan primero en un primer día dramático

La acción en las Next Gen ATP Finals arrancó con el Día 1 de la fase de Round Robin, donde Alexander Blockx y Nishesh Basavareddy lograron sus primeras victorias para iniciar sus campañas con buen pie.

Sin embargo, el titular del día fue la sorprendente caída del primer cabeza de serie. Learner Tien—actual Nº 28 del mundo—fue sorprendido por el español 7º cabeza de serie Rafael Jodar, quien remontó un set en contra y salvó múltiples puntos de partido para sellar el triunfo en un tie-break del quinto set. El torneo presenta un formato único con sets a 4 juegos y tie-break con 3 iguales.

El duelo inaugural enfrentó al joven croata Dino Prizmic (Nº 128) contra el estadounidense Nishesh Basavareddy (Nº 167), quien recientemente se asoció con el exentrenador de Daniil Medvedev, Gilles Cervara. El estadounidense fue el primero en tomar ventaja en el set inicial tras un comienzo ajustado donde un solo break marcó la diferencia.

Prizmic llevó el segundo set al tie-break y tomó una rápida ventaja con dos mini-breaks. Sin embargo, no bastó; el croata desperdició tres puntos de set por el camino antes de que Basavareddy encadenara 5 de los últimos 6 puntos para ponerse dos sets arriba. Prizmic logró recortar la desventaja al llevarse el tie-break del tercero, pero Basavareddy se negó a permitir la remontada completa. Jugó un sólido cuarto set, asegurando un break temprano que finalmente le entregó la victoria en cuatro sets.

El segundo partido marcó el debut del segundo cabeza de serie Alexander Blockx, ex Nº 1 junior e integrante del equipo belga de Copa Davis, quien ya ha sumado varias victorias a nivel ATP esta temporada, incluida una segunda ronda en el Cincinnati Open. Enfrente estuvo Justin Engel, el último en clasificar a las Finals hace apenas una semana—tras la baja del gran prospecto Jakub Mensik (Nº 19)—y el jugador más joven del cuadro como único nacido en 2007.

El adolescente alemán tomó la delantera en el primer set, salvando un punto de set en contra para arrebatar el tie-break por 4-3(9-7). Sin embargo, Blockx fue tomando el control del partido de forma gradual. Con un total de 17 aces y ganando el 85% de los puntos con su primer servicio, el belga barrió los siguientes sets sin contratiempos, logrando un break crucial en cada uno para cerrar la victoria.

La acción del Grupo Azul comenzó con el debut del Nº 28 del mundo Learner Tien, primer cabeza de serie del torneo y finalista en las Next Gen ATP Finals 2024. El estadounidense arrancó imponiendo su estatus, llevándose el primer set en apenas 18 minutos por 4-1. No obstante, Jodar (Nº 168) se mantuvo en la pelea durante un segundo set muy apretado—marcado por dos breaks por lado—y empató el partido en el tie-break, aprovechando errores del zurdo Tien.

El estadounidense respondió con dos breaks consecutivos en el tercer set para cerrarlo con facilidad por 4-1, dando la sensación de recuperar el control. Para sorpresa, el español replicó en el cuarto, capitalizando una caída en el porcentaje de primeros servicios de su rival (apenas 59%) para enviar el encuentro al set definitivo.

Fue el primer duelo del día en ir a la distancia. En el quinto set, la tensión alcanzó su punto máximo cuando Tien dispuso de un punto de partido con 3-1 al servicio, y luego otros tres al resto con 3-2. Sin embargo, Jodar mostró una enorme resistencia para mantenerse en la contienda hasta el final. En el tie-break decisivo, remontó desde un mini-break abajo, ganando 6 de los últimos 7 puntos disputados para firmar la mayor sorpresa del torneo hasta ahora.

En el partido de cierre, el 4º cabeza de serie Martin Landaluce (Nº 134) se enfrentó al 5º cabeza de serie Nicolai Budkov Kjaer (Nº 136). El noruego fue el primero en tomar la iniciativa, logrando dos breaks gracias a los problemas al saque del español. Una doble falta regaló el primer set a Budkov Kjaer tras apenas 17 minutos, mientras mostraba un ritmo claramente superior al de su rival.

El español desperdició una ventaja de 3-1 en el segundo set y vio cómo Budkov lo llevaba al tie-break. Aun así, Landaluce consiguió adjudicárselo, incluso salvando un punto de set en contra. El noruego se llevó el tercero con un solo break, y en el cuarto, remontó un break en contra para forzar el tie-break, donde encadenó 6 puntos consecutivos para cerrar la victoria.