Resumen Next Gen ATP Finals | Learner Tien y Alexander Blockx avanzan con facilidad a la final por el título

Las semifinales de las Next Gen ATP Finals se disputaron este sábado, destacadas por un duelo íntegramente estadounidense en el que el No. 28 del mundo, Learner Tien, superó con solvencia a Nishesh Basavareddy —el joven dirigido por Gilles Cervara, exentrenador de Daniil Medvedev— para alcanzar la final en Yeda por segundo año consecutivo.

Horas antes, el belga Alexander Blockx derrotó a Nicolai Budkov Kjaer en un choque entre ex campeones júnior de Grand Slam. El jugador de 20 años, segundo cabeza de serie del torneo, es el único que salió invicto de la Round Robin, llegando a la final en su primera participación en las Next Gen Finals. Blockx y Tien ya se habían enfrentado en la final júnior del Abierto de Australia 2023, donde el belga se llevó la victoria en un tie-break del tercer set (6-1, 2-6, 7-6[11-9]).

El primer duelo de la tarde presentó un pulso europeo: el belga Blockx (No. 116) superó al noruego Budkov Kjaer (No. 136) en un partido entre dos jugadores que fueron No. 1 como júniors, levantaron trofeos de Grand Slam y además son grandes amigos, como ambos comentaron durante la semana en Yeda.

En el primer set, ninguno cedió con su servicio, desembocando en un tie-break sin que ninguno lograra siquiera dos puntos al resto en un solo juego. Ya en el desempate, Blockx encadenó dos mini-breaks y se escapó 6-2. Aunque Budkov salvó tres pelotas de set, Blockx aprovechó por fin su oportunidad para cerrar el parcial por 4-3(4).

En el segundo set, el guion cambió poco, con ambos muy parejos, aunque Blockx mostró algo más de solidez al saque. Con 2-2, llegó por fin el break a favor del belga, después de haber desaprovechado hasta tres opciones previas. Pese a que dispuso de su servicio para cerrar, no manejó la tensión del momento; Budkov respondió con un break que forzó de nuevo el tie-break. De poco le sirvió al noruego, que sufrió de forma constante con su segundo saque, y Blockx terminó asegurando el set en el desempate.

Aunque el pulso fue ajustado, los detalles inclinaron la balanza hacia el belga, que mantuvo la concentración de principio a fin. El tercer set arrancó con breaks consecutivos de ambos, manteniendo todo igualado hasta el 2-2. Sin embargo, en los tramos finales, Budkov Kjaer perdió la compostura y permitió a Blockx cerrar el triunfo y avanzar a la final en sets corridos.

Learner Tien (No. 28) cumplió con su condición de favorito y avanzó al partido por el título de las Next Gen Finals por segundo año consecutivo, derrotando con comodidad a su compatriota y amigo Nishesh Basavareddy (No. 167) en sets corridos. El zurdo exhibió su mayor experiencia al máximo nivel y una gran gestión emocional en momentos de alta tensión, firmando una actuación impecable.

El primer set fue una montaña rusa en la que ambos lidiaron con problemas al servicio: Tien entregó su saque dos veces, mientras que Basavareddy sufrió tres quiebres. Un único juego de servicio mantenido por Tien marcó la diferencia para el joven dirigido por Michael Chang, que se llevó el set por 4-2.

En el segundo set, Basavareddy arrancó con un break inicial, aunque hasta ese momento aún no había logrado consolidar su propio saque. Tien respondió con un par de quiebres consecutivos y cerró el parcial con autoridad por 4-1, ganando el 69% de los puntos disputados. A esas alturas, Basavareddy no había consolidado ninguno de sus 5 juegos de servicio, en gran parte por un bajo porcentaje de primeros saques (apenas un 20% de primeros dentro en el segundo set).

En el tercer set, Basavareddy elevó su nivel y defendió su servicio por primera vez en el partido de inicio, salvando un 15-40. Parecía que el impulso podía cambiar a su favor al asentarse con el saque, pero Tien sostuvo con temple sus turnos, a la espera de su oportunidad. El set desembocó en un tie-break, donde el Top-30 Tien mostró mayor consistencia para sellar la victoria sin apuros y —al igual que Blockx— avanzar a la final en sets corridos.