Previa de las semifinales del Open de Japón: Alcaraz-Ruud y Fritz-Brooksby se enfrentarán con la mirada puesta en la final

La gira asiática ha comenzado por todo lo alto, con los mejores jugadores del mundo dejando a los aficionados boquiabiertos y sin palabras con un tenis inspirador.

Este ha sido claramente el caso en Tokio, donde tres exfinalistas de Grand Slam conforman cuatro de los semifinalistas del Open de Japón.

El seis veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz ha realizado unas actuaciones excepcionales en su debut en Japón. Como era de esperar, es el gran favorito para hacerse con el título, pero se verá sometido a la presión del tres veces finalista de Grand Slam Casper Ruud.

Por su parte, el subcampeón del US Open del año pasado, Taylor Fritz, se enfrentará a Jenson Brooksby en una repetición de la final del Abierto de Eastbourne de principios de este año.

El primer partido será un enfrentamiento entre dos estadounidenses, que se vuelven a ver las caras. Fritz se impuso en Eastbourne, donde consiguió su cuarto título en la costa de Sussex con un resultado de 7-5 y 6-1. Brooksby ni siquiera se había clasificado para ese torneo, ya que fue readmitido como lucky loser. En Tokio no ha tenido que pasar por la fase de clasificación, ya que aspira a su tercera final ATP de 2025.

El número 86 del mundo se enfrentó al sexto cabeza de serie, Ugo Humbert, y al número 30 del mundo, Luca Darderi, para enfrentarse a Holger Rune. El estadounidense no se dejó intimidar por el reto y ganó los tres últimos juegos del primer set para tomar la ventaja inicial, antes de remontar un 3-1 en contra y ganar el resto de los juegos para pasar a semifinales.

Sin embargo, su prueba más difícil aún está por llegar, ya que Fritz parece un rival peligroso. Si consigue dar lo mejor de sí mismo, cualquier jugador del mundo tendría dificultades para enfrentarse a él. Sin embargo, hasta ahora ha sido un torneo muy reñido para el número cinco del mundo, que ha tenido que luchar en sus tres partidos. Derrotó a Gabriel Diallo y Nuno Borges, antes de eliminar a su compatriota estadounidense Sebastian Korda en tres sets para alcanzar su séptima semifinal de 2025.

Incluyendo la final de Eastbourne, ambos se han enfrentado dos veces este año, con Fritz imponiéndose en ambas ocasiones. La primera y única vez que se enfrentaron fue en 2021, cuando Brooksby derrotó a Fritz en cinco sets en el US Open, un torneo en el que Fritz casi llega a la final tres años después. Aunque Fritz tiene uno de los servicios más letales del circuito, Brooksby es un muy buen receptor y puede neutralizar la amenaza. Esto no será suficiente, ya que Fritz ha demostrado en múltiples ocasiones que puede remontar un déficit de breaks y está preparado para la lucha. Entrará en el partido como favorito, pero no hay que descartar a Brooksby.

En una repetición de la final del US Open de 2022, Alcaraz aspira a conseguir su octavo título en 2025 y es el gran favorito para llevarse este, ya que su archirrival Jannik Sinner compite en el Abierto de China. El español compite en su primera competición ATP desde su triunfo en Flushing Meadows sobre Sinner, y recientemente se ha unido a Ruud para enfrentarse al Equipo Mundial en la Laver Cup. A pesar de un buen comienzo, el Equipo Mundial les superó y les arrolló, ganando su tercera Laver Cup.

El dúo espera revertir esa decepción con un título en Tokio, pero solo uno de ellos estará en la final y, por lo que parece, Alcaraz está en una posición privilegiada para llevarse el título. Sin embargo, esto podría no haber sido así si su lesión de tobillo hubiera sido peor de lo que se temía. Se la hizo en los compases iniciales de su partido contra el argentino Sebastián Báez. A pesar de las protestas de su equipo para que se retirara, siguió adelante con determinación y ganó cómodamente en dos sets. Ofreció un rendimiento similar contra Zizou Bergs y Brandon Nakashima, mostrándose imperioso en la victoria sobre el estadounidense.

Su partido de semifinales debería ser, sobre el papel, el más difícil, ya que Ruud no es un jugador al que se pueda menospreciar. El noruego ha sufrido un bajón de forma, ya que no ha pasado de la segunda ronda en ninguno de los tres torneos de Grand Slam en los que ha participado. Sin embargo, ganó su primer título Masters 1000 a principios de este año, al derrotar a Jack Draper en el Open de Madrid. Su objetivo será conseguir su segundo título y tercera final en 2025. Ya se ha deshecho del wild card Shintaro Mochizuki en tres sets, antes de derrotar al exfinalista de Wimbledon Matteo Berrettini para enfrentarse en cuartos de final a Aleksandar Vukic, a quien venció cómodamente.

Desde aquella final de Grand Slam, ambos se han enfrentado en tres ocasiones, con Ruud imponiéndose en dos de ellas. La última fue en las Finales ATP del año pasado, donde derrotó al actual número uno del mundo por 6-1 y 7-5 en el primer partido del grupo B. Mañana se enfrentará a un Alcaraz diferente, ya que el español parece no tener puntos débiles. Ruud tendrá que aprovechar todas las oportunidades que se le presenten y esperar que Alcaraz cometa algunos errores, ya que el noruego es lo suficientemente bueno como para aprovecharlos.